– Чему… – не отрываясь от чтения сказал Уильям, – Чему тут радоваться?
– Как же, ты не прослужил и шести месяцев, как получил офицерское звание! Вот, губернатор Ширли же написал: «…по рекомендации полковника-лейтенанта Томаса Гейджа, присваиваю рядовому Уильяму Дэниелсу звание лейтенанта за проявленную доблесть и отвагу в сражении при Мононгахеле». Тебя даже зарекомендовал высокопоставленный офицер регулярной армии! Друг мой, это великий успех.
– Но я не хотел получать офицера… – Уильям разочарованно вздохнул. – Я даже не знаю, как людьми-то управлять. Даже представить не могу, что буду кем-то командовать, это невообразимо тяжело для меня.
– Да брось, у тебя все получится, Уил, я верю в тебя! – попытался воодушевить друга Сэм. – Со временем придёт и опыт, и ты, быть может, раскроешь в себе скрытый ото всех потенциал. В любом случае, если тебе потребуется помощь – ты всегда можешь рассчитывать на меня и мою поддержку.
– И что же ты можешь посоветовать мне, как начинающему неопытному офицеру?
– Для начала прикупить хорошенький мундир, – усмехнулся Сэм. – Тем более, ни один из кадровых офицеров в Британской армии, за редким исключением, даже не обучались на командиров, а получили свой командирский опыт благодаря службе. Поэтому все в твоих руках. И скажи мне, какой же ты такой подвиг совершил, что тебя вдруг повысили до лейтенанта, миновав звания сержанта, энсайна, штандарт-юнкера и уорент-офицера?
– Не знаю… возможно, за то, что я вытащил раненого главнокомандующего Брэддока из самого пекла, из гущи сражения. Но я лишь просто оказался рядом, это случайность.
– Скромен, но отважен. Ты будешь хорошим офицером, я знаю. Что ж, мне пора. Прощай, Уильям. И помни: если вдруг что-то произойдёт непредвиденное, я всегда могу подставить тебе своё плечо.
– Спасибо, Сэм. Прощай.
***
Отец вернулся ближе к концу дня, когда солнце начинало заходить за горизонт, а небо заливалось алым закатом, окрашивая тянущиеся облака на высоком небосводе в мягко-розовый оттенок. Судья устал от навалившихся кучей дел, провёл несколько заседаний, и мечтал об отдыхе. Когда он вернулся в дом, Уильям развёл огонь в камине и, сидя в кресле, читал принесённые позже Сэмом мемуары баронета Пепперелла, который внёс значительный вклад в Войну короля Георга. Друг полагал, что автобиография одного из самых известных персоналий американской войны в сороковых годах поможет начинающему лейтенанту в своих первых шагах на офицерской должности. Запечатанный конверт с письмом все также ждал своего адресата на столе. Судья распаковал письмо, развернул свёрнутый лист пергамента и быстро его прочитал, после чего без лишних слов устремился готовить добрый ужин. Ричарду Дэниелсу написал губернатор Ширли, уведомляя, что собирается нанести очередной визит в дом судьи.
Губернатор явился в седьмом часу, когда отец с сыном успели сервировать стол в обеденной. Они приготовили сочный антрекот, разлили вино по бокалам, выложили в большое блюдо разнообразных фруктов. Ширли явился в своей типичной манере: пышный парик, нарядный камзол да трость в руке.
– Приветствую вновь в своём доме, господин губернатор, – встретил отец гостя. – Очень рад твоему визиту, друг.
– Вечер добрый, Ричард, – поприветствовал в ответ губернатор. – Хочу сказать, что не украду у вас с сыном много времени, я буквально заскочил на час-другой. Завтра мне предстоит выезд в Олбани, откуда я начну свою экспедицию против французской провинции Ниагара.
– Проходи, чего стоять в прихожей? – судья пригласил губернатора в обеденную. Они втроём сели за стол и принялись ужинать в абсолютной тишине, лишь треск еловых дров в камине да стук вилок нарушали молчание. Уильям пристально следил за губернатором – тот явно был не в духе. Ширли ел антрекот без особого аппетита, по большей части только пил вино, прося раз за разом наполнить осушенный бокал. Собравшись с мыслями, губернатор обратился к Уильяму.
– Читал в рапорте о вашем поступке, юноша. Более доблестного подвига я давно не встречал, вы заслужили звание, которое так просил вам присвоить Гейдж.
– Благодарю, – понимающе кивнул Уильям, отец удивлённо посмотрел на гостя.
– Звание? Какое звание, Уильям? – спросил он у губернатора.
– Тебе сын разве не сообщил? За проявленную отвагу Гейдж в своём рапорте просил присвоить Уильяму офицерское звание. В честь нашей дружбы, Ричард, и в знак моего уважения к твоему сыну, я позволил себе присвоить ему звание лейтенанта.