– В наши-то времена счастливым человека делают деньги и титул, вам ли этого не знать? – продолжал настаивать Хики. – Все чиновники, губернаторы и офицеры – лишь участвуют в вечной гонке в карьере и конкуренции против друг друга. Нередко происходят и такие случаи, что человек предаёт близкого человека, лишь ради богатств и только для того, чтобы достичь каких-то высот. Этим человек и прелестен – либо он эгоистично следует по карьерной лестнице, либо свято верит в дружбу и единство, оставаясь при этом на мели.
– Пожалуй, тут вынужден с вами согласиться. Предательства и лицемерие случались и ранее в истории. Великого полководца Гая Юлия Цезаря зарезал собственный же сын в процессе покушения. Чем известнее человек, тем больше дельцов хотят занять его место. Чем выше задерешь нос, тем больнее падать.
– Потому я и живу так, как живу сейчас. Меня устраивает такая жизнь, у меня есть абсолютно все, чего мне нужно для счастья: дом, источник денег, да кружка пива в руке, чтобы весело коротать вечера. Потому я не понимаю всех вас, людей из высшего общества. У вас есть всё для хорошей жизни, но вы поддаётесь алчности и жадности, желаете всё больше и больше денег и привилегий. В конце концов вас ждёт смерть, как и любого простого бедняка. А на том свете совершенно не будет играть никакой роли, насколько толст был ваш кошель по жизни.
Размышления Хики были самыми банальными, хоть и отражали всю сущность общества. Каждый человек хочет прыгнуть выше головы и, когда ему это удаётся, он достигает небывалых высот. Однако место победителя под солнцем лишь одно, и тому счастливцу, кто его достиг, угрожает возможность быстро потерять свой титул и корону на голове – появляются как поклонники, так и конкуренты. И если кто-то тихо вынашивает свою ненависть и его действия оканчиваются лишь критикой, то другие стремятся свергнуть победителя с пьедестала, придумывая коварные планы и плетя за его спиной козни, одновременно улыбаясь в лицо при этом.
***
Уильям Дэниелс сидел рядом с кучером, который управлял лошадью, тащившей за собою тяжёлый фургон. В фургоне под накинутой белой тканью сидели ещё десять солдат регулярной армии. Они все, включая нового лейтенанта в лице Уильяма, держали путь в деревеньку Коннектикута. В провинции недавно был объявлен набор в Коннектикутский королевский полк, который должен был состоять из одних лишь ополченцев. Ширли разослал приказы и капитанов по всем селениям и деревням, чтобы обнародовать известие о наборе новых рекрутов. Полк предназначался для сэра Джонсона, чтобы тот смог-таки организовать свою экспедицию в Краун-Пойнт против французского форта Сент-Фредерик. По плану Ширли и Брэддока, захват этого форта и установления контроля над всем Краун-Пойнтом должен был обеспечить британцев путём к Монреалю. Губернатор Массачусетса делал ставку на то, что люди пойдут записываться в ополчение из-за указа о скальпах – власти были готовы платить за каждый кусок кожи с волосами, снятый с головы француза. Также губернатор Ширли объявил, что ополченцы вольны забрать с поля боя все, что только посчитают нужным и смогут унести.
Когда Уильям узнал о своём звании, на следующий день отец прикупил ему ножны для сабли и заказал новый офицерский мундир для сына – пятна крови на старом нельзя было отстирать, как бы прачки не пытались. Ричард Дэниелс также сделал небольшой сюрприз для юноши: он купил английский кремневый пистолет и попросил умелого кузнеца выгравировать на рукоятке инициалы «У Д», которые обозначали имя дорогого сына. Теперь пистолет покоился в кобуре на поясе, сабля была убрана в ножны и болталась у ноги, а на правом плече свисали короткие позолоченные нити с эполета.
Уильям вскоре получил свой первый приказ: взять небольшую группу солдат и отправиться с ними в провинцию Коннектикут, где один из капитанов открыл набор рекрутов, однако тот офицер жаловался на явную нехватку людей. К тому же, старый помощник капитана был разжалован в звании за невыполнение своих обязанностей и неоднократные нарушения устава Британской армии, что пресекалось суровыми наказаниями. Комендант форта Саутгейт организовал для небольшого отряда солдат фургон, благодаря которому транспортировка к Коннектикуту заняла всего один день.
Теперь лейтенант Уильям перешёл под командование очередного капитана, но уже в качестве его помощника. Солдаты ещё не успели привыкнуть к молодому лейтенанту и до сих пор изучали его. Пока что юноша не успел насолить солдатам каким-нибудь выговором или наказанием, как и не успел завоевать их доверие и расположение к себе. Однако дисциплина в армии давала о себе знать – подчиненные беспрекословно выполняли любые приказы Дэниелса, хотя он успел отдать всего лишь несколько приказов: «Стройся!», «Вольно», «Разойдись», «К сборам приступить» и «Загрузиться в фургон».