Пока британцы строили свою базу, майор французской разведки Жюльен Дюкасс получил от своего шпиона новые сведения о действиях англичан. Дюкасс ожидал наступления на Ниагару и, в первую очередь, предупредил маркиза Дюкена о возможной угрозе нападения нового британского главнокомандующего Уильяма Ширли, на которого после смерти Брэддока вдруг свалились все обязанности по управлению армией и британскими колониями.
***
Майор Дюкасс прибыл к барону де Дискау, военачальнику всей Новой Франции, имевшему богатый боевой опыт, но ещё не привыкшему к военным действиям в Америке. Французский главком недавно прибыл с новым военным губернатором всей Новой Франции де Водреем и базировался в одном из укреплённых лагерей. Французы периодически высылались в район Краун-Пойнт для разведки, а также осуществлялась переброска войск в районе Ниагара в два французских форта, которые могли стать мишенью для Ширли: старый и обветшалый форт Ниагара и не менее печальный по состоянию форт Фронтенак.
Дюкасс прискакал в середине августа с новостями для барона де Дискау. На этот раз он был в своей форме, чтобы у барона не возникло излишних подозрений по поводу шпиона. Майор был одет в синий приталенный офицерский мундир с эполетами на плечах, его горжет болтался на груди, а на поясе болталась рапира с эфесом в виде лепестков лилии. Дюкасс знал о расположении лагеря барона де Дискау и поэтому вовремя смог отыскать сильное французское войско.
Барон де Дискау стоял в гордой позе на фоне своего офицерского шатра, сзади французского главкома стояла медная пушка. Перед бароном на мольберте стоял холст, по которому художник активно малевал кистью. Дюкасс хотел было подождать, пока живописец закончит изображать портрет барона, однако спустя десять минут ожидания его терпение лопнуло.
– Мсье Дискау, – обратился с поклоном Дюкасс к главкому, но тот даже головы не повернул, лишь поднял руку, приказывая жестом ожидать, но майор Дюкасс ждать не мог. – Меня зовут Жюльен Даниэль Дюкасс, я майор французской колониальной разведки. Мсье, я располагаю информацией, что англичане выступили в район Краун-Пойнт против форта Сент-Фредерик. Если не предпринять необходимых мер, то вы рискуете потерять весь район…
Дюкасс всё же добился нужного эффекта: барон, услышав тревожные вести, махнул художнику, чтобы тот удалился прочь, а сам подошёл к майору и в спокойной манере спросил:
– Могу я поинтересоваться, мсье Дюкасс, насколько точны ваши сведения?
– Сведения мне передал источник, орудующий на британской территории. В прошлом, по моим сведениям, комендант форта Дюкен смог отбить атаку генерал-майора Брэддока, уступая при этом британскому главнокомандующему числом. Отрицать достоверность сведений после битвы при Мононгахеле – глупо и неразумно.
Дискау почесал подбородок, размышляя над словами Дюкасса. Правая коленка его задергалась, и барон начал стучать пяткой по земле, чтобы скрыть свою нервозность перед майором разведки.
– Кто ведёт войска, мсье Дюкасс? – спросил барон. – Военный гений и тактик Великобритании?
– К счастью, нет. Некий Уильям Джонсон – человек, кто за свою жизнь лишь имел дело с деньгами и водил дружбу с ирокезами. Насколько утверждает мой источник, этот индивид не имеет даже малейшего представления о серьезных военных столкновениях.
– Какова численность британцев? Есть ли у нас шансы разгромить их?
– Мсье, глупо предполагать, что мы не сможем разгромить англичан, когда покойный капитан де Бюжо смог разгромить экспедицию Брэддока, превосходящую его силы в два раза! К слову, покойный капитан имел при себе около двухсот солдат и ополченцев, а большую часть его отряда составляли индейцы, порядка шести сотен дикарей. У вас, примерно, те же силы, однако меньше индейцев, но больше солдат. А силы Джонсона примерно равны с вашими, если же не меньше. Но есть один нюанс, который стоит учесть, – Дюкасс сделал акцент на этой части доклада. – У Джонсона есть три сотни индейских воинов. В отличие от Брэддока, у которого в войске дикарей и в помине не было, Джонсон смог привлечь лишь могавков, хоть и пытался призвать все племена ирокезов восстать против нас.
– Что ж… – барон ещё больше задумался, прикидывая примерно, как ему будет лучше всего поступить. – Хорошо! Мы выступим в Краун-Пойнт и встретим англичан огнём. Известно ли вам, дорогой майор Дюкасс, где пройдут британские силы?