Пройдя несколько миль по глубочайшим сугробам, отряд спустился с пригорка и постепенно вышел к одному из путей снабжения. Вдоль дороги за высоким снежным наносом сидели еле различимые силуэты разведчиков, прижавшись как можно ближе к снежному покрою. Оставив ещё два десятка рейнджеров во главе со Старком прикрывать тылы, Роджерс жестом приказал спускаться. В полусогнутом состоянии, крадучись, рейнджеры спустились с обочине и припали к снегу. Уильям сквозь валящиеся снежинки разглядел оставленные на дороге сани, возле которых стояли едва различимые силуэты в белых шинелях. Если бы не сумки и ружья на плечах, он вряд ли бы распознал людей.
– Сколько их? – едва различимым шепотом спросил у разведчика Роджерс.
– Шестеро возле саней, а внизу ещё пятеро, – ответил таким же шепотом рейнджер. – Три офицера внизу, у озера. Рыбачат.
– Это хорошо, – кровожадно улыбнулся майор. – Значит, будут не такие бдительные. Офицеров берем живьем, с рядовыми – как получится. Но охрану нужно будет убрать однозначно. Гэмбэлл с ребятами пусть заходят с левого фланга, я – с правого. Не стрелять и не поднимать шума. Дэниелс, не хочешь принять участия?
– В излишнем кровопролитии – не особо, – отмахнулся Уильям, но тут же встретил неодобрительный взгляд Роджерса.
– А на словах ты был более резок, – с упреком подметил тот. – Не хочешь марать свои ручки, значит? Или трусишь?
– Вот ещё, – обиделся молодой капитан, перехватив ружье с плеча. – Беру того правого.
– Вот это другой разговор! Давай за мной. А вы следите в оба за дорогой, и подайте сигнал, как вдруг что-то увидите.
Роджерс скомандовал ближайшим рейнджерам передать распоряжение остальным, и, когда увидел одобрительный кивок Гэмбэлла, начал движение через сугроб. Рейнджеры, как муравьи, начали сползать на дорогу, аккуратно переставляя ноги. Уильям не без волнения крался рядом с Роджерсом, боясь лишний раз вздохнуть. Он понимал, какими методами рейнджеры собираются убрать солдат, и вовсе их не разделял. Французы, переступая с ноги на ногу, смотрели в сторону озера и ворчали на офицеров. Уильям даже смог уловить несколько фраз:
– Рыбачить в такой снегопад, придумали тоже.
– Никогда их не понимал, чего им у костра-то посидеть не нравится.
– Кажется, у меня отмерзли пальцы на руках.
Роджерс расчехлил охотничий нож и двинулся к ближайшему французу, сидевшему на санях. В один миг он оказался у того за спиной, занес руку с ножом и резким движением провел лезвием вдоль шеи. Алые капли брызнули на снег, француз зашатался, но Роджерс вовремя подхватил его за плечи, прикрыл рукой рот, чтобы приглушить всхлипы и тихонько спустил жертву наземь. Другие рейнджеры тоже не воронили – Гэмбэлл ножом и томагавком лихо и без шума разобрался с парочкой французов на левом фланге. Роджерс кивнул Уильяму на ещё одну пару французов, стоящих возле них, и двинулся к левому. Уильям скользнул к другому, замахнулся прикладом, ожидая синхронного удара, но Роджерс моментально накинулся на солдата, закрыв тому рот и вонзив нож под ребро. Другой француз испуганно дернулся, ошеломленно выпучив глаза на внезапную смерть своего товарища, как тут Уильям выпрямился и нанес резкий удар своей жертве в лицо. Тот свалился без сознания, звук падающего тела привлек последнего охранника, стоявшего дальше всех. Француз дернулся, увидел ораву рейнджеров, наставивших на него мушкеты, и словно появившегося из ниоткуда Роджерса прямо перед собой. Майор приложил указательный палец к губам и зашипел – оставшийся на ногах солдат покорно поднял руки вверх, снял с плеча мушкет и встал на колени, положив ружье рядом с собой. Подоспевшие рейнджеры тут же заломали ему руки и связали запястья. Остальные подошли к спуску к озеру, наставив мушкеты на оставшихся лягушатников.
Возле озера Шамлейн стояли оставшиеся два рядовых солдата, скучающе глядя на своих офицеров, безмятежно увлеченных рыбалкой. Роджерс махнул рукой в их сторону, и тут же два рейнджера бесшумно спустились к ним, приставили ножи к горлу и закрыли ладонями рты. Роджерс со своими людьми прошел мимо пленных, ступил на толстый лед, и тихонько зашагал к французским офицерам. Рейнджеры остановились в пяти шагах от рыболовов, взяли их на мушку, а вожак прошел к ним в плотную и со своим фирменным провинциальным акцентом спросил: