– Следует все же доработать концовку, – поделился мыслями Уилсон. – На мой взгляд, она несколько смазанная и нисколько не подходит для заключительной части.
Вдруг он услышал торопливые шаги по деревянным ступеням, затем они послышались за дверью спальни. В дверь снова учтиво постучались, она приоткрылась, однако нарушитель покоя решил остаться по ту сторону.
– Господин Уилсон, прошу прощения, сэр, но к вам ещё один визитер. Сдается мне, его вы не ждали.
– Благодарю, Салливан. Кого к нам занесло?
– Он представился Чарльзом Тавингтоном, – ответил слуга из-за двери и закрыл её. Сэмюэль недовольно цокнул языком, попросил Элизабет дождаться его возвращения и вышел из спальни. Сбежав вниз по лестнице, он увидел в прихожей фигуру драгунского офицера, неспешно снимавшего каску с меховым гребнем с головы.
– Доброго вечеру, Чарльз, – спустившись, поприветствовал друга Сэмюэль. – Не ждал увидеть тебя сегодня.
Они обменялись рукопожатиями.
– Я тоже не планировал визита, однако сегодня мне принесли некое распоряжение главнокомандующего. – Тавингтон достал из внутреннего кармана кителя вскрытый конверт с печатью эрла Лаудена. Уилсон принял бумагу из рук драгуна и принялся её читать, пока нежданный гость продолжал вещать:
– Меня и мой эскадрон передали из-под командования губернатора Паунэлла в Бостон, ввиду некого перераспределения сил. Судя по всему, указ подписан лично Лауденом, но так как ты являешься его адъютантом и советником по военным делам, я предположил, что тебе это известно. Я не прав?
Сэмюэль ознакомился с содержанием распоряжения – в нем действительно говорилось о переводе эскадрона в форт Саут Гейт на границе Бостона. Передислокация кавалерии действительно оказалась сюрпризом для него, ведь формально он также отвечал за форт в том числе, в некотором роде являясь комендантом, пусть и не живя в нем. За содержанием форта смотрел поставленный Сэмюэлем человек, который ежедневно докладывал о ситуации в гарнизоне, о прибытии и отбытии военных судов, состоянии провизии и боеспособности солдат Британской армии.
– Смею заверить, что мне ничего не известно о данных изменениях, Чарльз. – ответил Уилсон, сложив бумагу обратно в конверт. – Этот указ не составлялся мной, и я ни коим образом не прикладывал руку к его подписанию. Так или иначе, ваш эскадрон уже прибыл в полном составе в форт?
– Да, нас уже разместили в казармах и предоставили конюшни в наше распоряжение. Однако у меня зреет вопрос – в чем будет заключаться наша служба? Состоять в гарнизоне кавалерии не к лицу!
– Возможно, ты прав, и у эрла Лаудена действительно есть на вас свой план, – озадаченно пожал плечами Сэмюэль. – И безусловно, крайне странно ставить драгунов в караул. Обещаю, что найду вам дело, так как понимаю, что ты – человек дела, кому крайне трудно усидеть на месте.
Тавингтон одобрительно кивнул, услышав то, за чем и пришел. Ему страшно не хотелось прохлаждаться в форте, ведь и так его люди и кони застоялись на месте в Нью-Джерси за всю зиму. Однако драгун не спешил уходить.
– У тебя гости? – холодно спросил он.
– Что? – непонимающе спросил Уилсон, хоть и внутри у него все сжалось – никто не должен был знать об их встречах с Элизабет.
– Я слышал, ты играл на скрипке, – пояснил Тавингтон, оглядывая прихожую. – К тому же на снегу видны следы, тянущиеся к твоей двери. Женские следы.
– Ах, ты про это. Одна дама буквально несколько минут назад заносила рапорты и отчеты из Бостонской ратуши от нашего главнокомандующего. Так что у меня полно работы…
– Занесла? Так поздно? Не думал, что наш горячо любимый Лауден работает допоздна.
– Не стоит так пренебрежительно относиться к нему, друг. Он хоть человек неспешный, но трудолюбивый. И пока не разберется со всеми административными вопросами, боюсь, не будет мне покоя.
Тавингтон недоверчиво кивнул и распрощался с Сэмюэлем. Выйдя за порог дома, он снова глянул под ноги – следы маленьких туфелек вели к дверям усадьбы, однако уходящих следов не наблюдалось. Чарльз бросил взгляд на белые стены дома через плечо, презренно усмехнулся и пошел прочь.
Уилсон закрыл дверь за визитером, выдохнул и поспешил наверх в спальню. Открыв дверь, он хотел начал было извиняться за свое отсутствие, но вдруг сбился. Увидев на полу снятое платье, он поднял взгляд и увидел обнаженную девушку, закутавшуюся в одеяло. Дыхание снова перехватило и сердце забилось с бешенной скоростью.