– Ни в коем случае! Я должен и просто обязан оправдать доверие наших соотечественников и славного короля Георга! Не каждому дается такая уникальная возможность. Но обещаю, что не забуду твоей доброты и сделаю тебя своим приближенным, с чьим мнением и взглядами буду считаться в первую очередь.
– Мне лестно это слышать, – заявил Томас и, переменившись в настроении, спросил: – послушай, не найдется ли у тебя пера с чернилами? Боюсь, с собой я их не прихватил, а работа, чертова работа, не отпускает.
– Конечно, можешь воспользоваться.
Кингсли подозвал слугу, попросил принести все необходимое и через минуту на столике перед Паунэллом стояла полная чернильница и письменное перо. Тот достал конверт, неспешно распечатал его, извлек бумаги с написанным текстом, нашел последний лист и принялся его подписывать, аккуратно выводя автограф. Когда дело было сделано, он аккуратно подул на подпись, подозвал гренадерского офицера к себе и передал листки ему, после чего удовлетворенно сложил руки в замок перед собой и властно сказал:
– Исполнить ордер, капитан!
Гренадерский офицер достал палаш из ножен, скомандовал подчиненным солдатам, и те взвели курки на мушкетах, нацелившись на главу семейства Кингсли.
– Какой ещё ордер? – опешил Лоуренс, привстав с кресла. – Томас, что происходит?
Паунэлл самодовольно встал с места, важно сложил руки за спину и начал обходить кресло, неспеша делая шаг за шагом, внятно выговаривая каждое слово:
– Господин Кингсли, вы обвиняетесь в коррупции и злоупотреблением своим положением и полномочиями, а также в нарушении прав подданных Его Величества короля Георга Второго. Силами, вверенными мне, я приказываю заключить вас под арест и направить в Англию для дальнейших разбирательств. У нас имеются свидетели, утверждающие, будто вы принимали взятки и выносили вердикт, необходимый злоумышленникам. Человек, подобный вам, не может более занимать пост верховного судьи провинции Массачусетс, а также не может вступить на пост губернатора провинции Массачусетс-Бэй. Настоящим удостоверяется, что вы снимаетесь со всех должностей на время разбирательства, ваше имущество конфискуется в пользу Его Величества короля Георга Второго и интересов колоний. При оказании сопротивления, капитан Гист имеет право применить силу. Приступить!
Офицер с палашом зашагал к побледневшему Кингсли, медленно поднявшему руки вверх. Он непонимающе переводил взгляд с Паунэлла на гренадеров и дочь, глаза мельтешили из стороны в сторону, его рот молча открывался. Элизабет сидела в ужасе, закрыв рот руками, но, набравшись смелости, воскликнула:
– Так нельзя! Это произвол! Где доказательства?!
– Доказательства, юная леди, будут представлены суду в Англии, – надменно пояснил Паунэлл, наслаждаясь своим триумфом. – Сдается мне, к коллегии судей никто из здесь присутствующих более не относится…
– Мерзавец! – крикнул Лоуренс Паунэллу, пока офицер надевал на его руки кандалы. – Чертов предатель! Ты же сам давал мне взятки, чтобы я убирал неугодных тебе людей! Я посадил того советчика Ширли по твоей просьбе! Ты дал мне деньги! Ты не меньший коррупционер, если же не больший!
– Деньги? Взятка? – наигранно поднял брови Томас и приложил ладонь ко рту, скорчив удивленную гримасу. – Это дерзкие обвинения, которые добавят строчку в обвинениях, коих и так немало. Подумай, друг! Ведь я тогда, должно быть, возвращал карточный долг, или какой-либо ещё… Я столько беру денег взаймы у разных людей, что уже начинаю путаться кому и сколько должен вернуть, ха-ха!
Лоуренса заключили в кандалы, и офицер повел его прочь из гостиной к выходу. Кингсли пытался сопротивляться, выкрикивая проклятия и сыпля оскорблениями, но никого из присутствующих они не трогали. Элизабет сидела в шоке, не зная, как и чем можно помочь отцу. Осознание происходящего медленно доходило до неё, девушка была в смятении. Подняв влажные глаза на Паунэлла, она хотела было что-то сказать, но встретив его высокомерный взгляд, каким смотрят победители на проигравших, потеряла дар речи. Ненависть и злость к этому человеку вскипала с каждым мгновением.
– А вам, дорогуша, я бы посоветовал найти муженька, да поскорее, – издевательски сказал Паунэлл, направившись к выходу вслед за солдатами. – Я бы и рад предложить свою кандидатуру, однако, боюсь, моя милая Гарриет будет категорически против. Но можем взять вас в качестве служанки, ха-ха!