Глаза оппонента вспыхнули огнем, тонкие сухие губы скривились в некрасивой улыбке, обнажавшей черные и несколько сгнившие зубы. Уильяма не испугала эта гримаса, скорее было желание поскорее начать, заступиться за своих парней и отстоять честь своей роты.
– Ну, сопляк, раз ты так этого хочешь, – капитан отцепил ремень с шпагой и пистолетом и бросил наземь, сжимая и разжимая кулаки. – Отойдите! Создайте-ка нам арену, сейчас я покажу отношение к таким «равным по рангу».
Уильям отцепил замок на своем ремне – тот с еле слышным хрустом рухнул в снег. Вращая плечами, он встал посреди импровизированного ринга и вытянул кулаки вперед. Его оппонент сделал несколько шагов к центру, и Уильям заметил свое первое преимущество – тот прихрамывал на левую ногу. Вокруг начали раздаваться азартные возгласы солдат, болевших за своего представителя. Снег все так же безмятежно продолжал сыпать с неба.
– Желаешь подождать, пока снег перестанет? – издевательски спросил матерый капитан и скорчил рожу в боевом оскале.
– Мне все равно. Начали!
Они медленно пошли на сближение, ожидая инициативы друг от друга. Уильям пытался придумать, как же ему лучше воспользоваться слабостью своего оппонента, ведь визуально он казался крупнее и сильнее молодого капитана. Тот неспешно пошел по кругу, держа Уильяма в поле зрения и вдруг резким выпадом сократил дистанцию и нанес первый удар в голову. Уильям вовремя увернулся, рука прошла рядом с его носом, и тут же последовал новый дугообразный удар другой рукой справа. Дэниелс выставил руку, заблокировав удар, и, отшатнувшись, контратаковал оппонента ударом по челюсти снизу вверх.
Капитан дернул голову кверху, схватившись за подбородок, треуголка, засыпанная снегом, слетела с его головы. Он процедил сквозь стиснутые зубы «сука!», и лицо его снова расплылось в кровожадной улыбке. На нижней губе выступила кровь, которую тот вытер рукой и с ревем кинулся в новую атаку.
Серия ударов обрушилась на Уильяма, от которых он старался увернуться, однако оступился, чем и воспользовался противник – удар пришелся сначала в живот, и новый сбоку в челюсть. Нижние зубы больно впились в верхнюю губу, прорезав её до крови. Раздалось довольное улюлюкание толпы с одной стороны и поддерживающие возгласы с другой стороны. Уильям отшатнулся, почувствовав привкус крови, сплюнул бурую жидкость и встал снова в стойку.
– Что, мало?! – крикнул ему капитан, также сплюнув кровь. – Лучше падай, иначе я тебя убью...
– Продолжим. – хладнокровно ответил Уильям, приготовившись к новой атаке. Противник ехидно ухмыльнулся и напором бросился наносить новые удары. Уильям ловко уворачивался, то набирая, то сокращая дистанцию, стараясь вымотать своего противника и подставить под нужную ногу. Капитан пыхтел, размахивая руками по воздуху, выкрикивал новые издевки и снова старался зацепить Уильяма ударом, но в один момент Дэниелс спарировал хук справа и пустился в контратаку: резко ударив офицера в нос, он сделал подсечку под левую ногу – противник потерял равновесие и открылся достаточно для того, чтобы проиграть бой.
Почувствовав на себе инициативу, Уильям провел апперкот, который поставил точку в их поединке – побежденный капитан свалился в снег, а победивший Дэниелс склонился над ним, надавив ногой на его грудь.
– Ну, что теперь скажешь?! – молодой офицер схватил поваленного за шею и занес руку для завершающего удара, но вдруг солдаты поутихли, а где-то сзади послышался строгий вопрос:
– Вы что тут, черт возьми, устроили?!
Уильям слез с поваленного капитана и выпрямился – сзади него стоял комендант, чей грозный вид и без поединка дал понять, кто тут сильнее. Побежденный офицер кое-как поднялся на ноги, чертыхаясь, и тоже выпрямился, поравнявшись с Уильямом.
– Я ещё раз спрашиваю: что здесь происходит?! – повторил свой вопрос комендант, метая озлобленный взгляд то на одного, то на другого. – Вы – офицеры, чертовы лица Британской армии Его Величества, устраиваете какие-то вшивые бои на территории моего форта?! Я требую объяснений!
– Сэр, мне нужно было муштровать солдат, а он... – капитан с окровавленным лицом ткнул пальцем в Уильяма. – А он построил своих солдат и отказывался уйти!
– В свою очередь, я предложил господину перейти за территорию лагеря, но он начал прилюдно оскорблять меня и моих людей, – высказал свою позицию Уильям, выдвинув ответные претензии. – Увы, но подобного хамства я не мог позволить себе стерпеть.