– Конечно, и старину короля Георга с собой прихватит! – саркастично бросил Уильям. – Абархам, при всем моем уважении, не могли бы вы хотя бы немного помолчать?
– Простите, Уильям, мне мою бестактность, – Элмерс виновато потупил взгляд вниз, но через короткую паузу принялся, как ни в чем небывало, болтать:
– Просто для меня впервые подобный опыт – быть приглашенным на прием среди офицеров! Мои нервы шалят, а из-за них я становлюсь чересчур разговорчив.
– Я заметил. На поле сражения вы точно также иссякаете непрерывный поток мыслей и доводов?
– Ах, признаться честно, я ещё не успел поучаствовать в серьезных столкновениях… А мы едем в общество ветеранов и опытных военачальников. Чем же я смогу зарекомендовать себя среди них?
– Да к черту рекомендации! Хвастовство наличием или отсутствием подвигов не сделает вас лучше или хуже в глазах людей. Будьте собой, будьте естественны – я думаю, что люди, к которым мы едем, сыты по горло лестью, хвастовством и ложью, которые они вынуждены встречать каждый день.
Показалось, будто слова Уильяма нашли свое место в голове Элмерса, и тот озадаченно уткнулся в окно, прикусив тонкую губу. Было заметно, что он хочет что-то сказать или возразить, но не может подобрать нужных слов.
– Простите, Абрахам, – вздохнув, извинился Уильям. – Возможно, я просто не понимаю вашей позиции и вашего отношения к предстоящему мероприятию. Признаться честно, я бы предпочел отбыть в Олбани под начало полковника Монро, а не развлекаться…
– Отчего же? Порой нам всем нужно немножко отдыха… и пару бокальчиков красного сухого! – Элмерс сделал вид, будто держит в правой руке бокал, и поднес руку к носу, изобразив смакование ароматом вина.
«Что-то в последнее время мне и веселиться не хочется» – подумал про себя Уильям, молча усмехнувшись на актерскую игру гренадера. Экипаж проехал по весьма узким улочкам, собрав буквально все кочки, и прибыл к пункту назначения. У усадьбы уже стояло несколько разукрашенных экипажей черного, красного и синего цвета, облицованных золотыми узорами. Два офицера рассчитались с кучером, и вышли к главному входу. На заднем дворе, откуда доносилась музыка в мотиве ля мажор, сновали люди в красных мундирах с позолоченными краями лацканов и манжет. Уильям с Элмерсом прошли через калитку, на страже которой стояли двое служивых, и их тут же встретил лакей:
– Добрый вечер, господа. Кого имеем честь принять?
– Капитан Уильям Дэниелс и лейтенант гренадерского полка Абрахам Элмерс, – Уильям представил обоих визитеров, протягивая свое пригласительное. – Полковник Уилсон заверил, что я могу взять компаньона на свое усмотрение.
Лакей принял пригласительное, пробежался глазами по нему и откланялся, предложив для начала пройти к остальным гостям на задний двор. Всё свободное пространство наводнили офицеры в высоких чинах, местные чиновники и люди, имевшие вес в колониальной жизни. По началу Уильяму казалось, будто бюрократия и военные дельцы держались подальше друг друга, однако в некоторых кружках общества сливались в бурной беседе. Ни один человек не стоял без бокала вина – слуги, нанятые Сэмюэлем, хорошо справлялись с поставленными задачами. Территорию двора даже очистили от снега, расставили столики, на которых выложили изысканные закуски и десятки бутылок спиртного.
Один из слуг, темнокожий парнишка в красном костюме и белом напудренном парике, подошел к Дэниелсу и Элмерсу, предложив взять по бокалу вина с подноса.
– Вот уж насколько смешно он выглядит! – полушепотом поделился мнением Элмерс, приняв бокал и дождавшись, когда парнишка уйдет. – Словно мартышка, разодетая в маленький костюмчик.
Они прошли дальше, подыскивая компанию для светской беседы, однако на них никто не обращал внимания. Все были заняты обсуждением политики, положения дел в Европе, экономических вопросов или более приземленных – например, как вкусно приготовить мясо. Много лиц показались Уильяму знакомыми, в одном он даже признал Томаса Гейджа, который стоял в окружении дам и парочки чиновников из Капитолия. Припомнив их последнюю встречу на трибунале, Уильям предпочел не попадаться тому на глаза.
– Черт возьми, да кто этот ваш Сэмюэль Уилсон? – поражался Элмерс, следуя рядом с Уильямом и принялся перечислять известных ему людей: – губернатор Джерси, Пенсильвании, генерал Уильям Джонсон, полковник Гейдж, и даже… это что – эрл Лауден?! Он действительно тут?! Черт, мы должны и просто обязаны пообщаться с ним!