На столах стояли салаты, десерты, бокалы под вино, шампанское, виски и ром. На больших тарелках покоились запеченные поросята с яблоком во рту, а на тарелках поменьше, размещенных напротив стульев, был разложен картофель с овощами и нежными кусочками ягненка, истончающих тонкую струю пара.
Сэмюэль с невестой сидели во главе стола, рядом с ними сидели одни из самых влиятельных людей колоний – в том числе и эрл Лауден. Уильям с Элмерсом сидели дальше от молодоженов. Уильям засматривался на невесту своего друга, признаваясь себе, что Уилсон завоевал сердце одной из самых красивых девушек, каких он только видел.
– Вы не против, если я подсяду? – поинтересовался кто-то с другой стороны стола, но Уильям проигнорировал вопрос, потому ответил Элмерс:
– Да, конечно! Присаживайтесь, мы рады компании сослуживцев!
Дэниелс перевел взгляд на соседа напротив и сердце снова забилось чаще: майор Тавингтон решил полностью довести его за вечер своей компанией. Лакей подошел к драгуну и поинтересовался, что им налить.
– Будьте добры, мне ром, а моим приятелям вино, – учтиво попросил Тавингтон, и лакей отошел за напитками. Вскоре их бокалы были наполнены, и джентльмены принялись за горячее. Только Уильям сидел, смотря в тарелку с едой, ковыряя вилкой ягненка. Гости элегантно разбирались со своими порциями, уплетая запеченный картофель и ягненка за обе щеки и запивая вкусный ужин алкоголем, поднимая все больше и больше тостов в честь новоиспеченных супругов.
Дэниелсу не хотелось есть, как и поднимать свой взгляд на своего недруга, Тавингтон же, напротив, ел и пил, не чувствуя дискомфорта и перекидывался парой слов с соседями по столу.
– Что же вы, господин, поедаете бедного ягненка взглядом? – шутливо поинтересовался выпивший Элмерс. Его узкое вытянутое лицо расплылось в пьяной улыбке – гренадерский лейтенант уже успел снова войти в праздничное настроение. – Уверяю вас, во рту он ещё вкуснее, чем на тарелке!
– Кусок в горло не лезет, – отмахнулся Уильям, отставив тарелку подальше.
– Тогда, если вы не против, позволите украсть столь вкусное лакомство?
– Коли уж вы так желаете – прошу. А то вы, Абрахам, совсем исхудали за последние месяцы.
Элмерс жадно подвинул тарелку к себе, учтиво поблагодарив Уильяма за великодушие и принялся за теплый и сочный кусок мяса. Дэниелс молча наблюдал за трапезой своего сослуживца – как парадоксально: выглядит как спичка, а ест за троих.
– Говорят, что от волнения, шпионы могут не есть сутки в стане врага, – поделился своим наблюдением Тавингтон с окружающими, косо посмотрев на Уильяма и, усмехнувшись, продолжил: – какой же будет аппетит у человека, кто внедрился во вражеские ряды и кто переживает, что его могут разоблачить в любую минуту?
– Разве что только бессердечный и бесстрашный человек, – ответил Уильям, глядя на Тавингтона исподлобья. – К тому же, если легенда шпиона продумана до мелочей, в чем причина опасться?
– Ваши рассуждения имеют место, однако каждого шпиона легко расколоть, приложив при этом малую часть сил. Словно от малой искры вспыхивает костер, так и лжец выдаст себя, стоит лишь добавить катализатор данного процесса.
– Должно быть, вы много людей так вывели на чистую воду? – продолжал пикировать Уильям, продумав свои аргументы. – Однако стоит понимать, что под хорошим давлением человек сможет оговорить себя, лишь бы мучения прекратились.
– Шпионские натуры быстро раскалываются, потому в применении чрезмерной грубой силы нет необходимости, – парировал Тавингтон, положив кусочек мясо себе в рот. – И все же некоторых стоит ещё постараться расколоть. Особенно, если шпион был заслан ещё до конфликта, и прошел по военной карьерной лестнице, скажем, до капитана. Но и в некоторых случаях шпионы могут быть на виду, прямо под носом! Скажем, вот, в прошлом году была дама, которая получала от своего информатора в военном чине данные, и отправляла их в стан французов
– Ух ты, и как же вы с ними разобрались? – наивно поинтересовался Элмерс, не понимая, что сейчас происходит конфронтация его товарища с драгуном. Тавингтон прожевался и ответил:
– Мы нашли их корреспонденцию. Сначала нашли даму, а затем и курьера, кто доводил информацию до французов. Он даже на меня напал, пришлось его застрелить, – Тавингтон приподнял рукав мундира и продемонстрировал шрамы. – Что же до девушки – её пришлось повесить. Но, к сожалению, своего информатора из военных лиц она не сдала, потому он продолжает гулять и вынюхивать…