– Ну что, братцы, как оно? – поинтересовался командир у своих подчиненных. Те дружелюбно приняли его к себе и завязался непродолжительный диалог:
– Да так, господин капитан, к холодам придется привыкнуть, да и местные офицеры не очень-то тепло восприняли новые рты. Это ведь для них ещё больше контроля и созидания. Вы-то тут не останетесь?
– Боюсь, что нет. Мне нужно будет отчитаться перед командованием лично, чтобы очистить свое имя и честь. Надеюсь, что вы скоро вернетесь к нам в полк в Олбани.
– Ага, конечно… – пробурчал вдруг один из солдат, кто был значительно старше остальных – он служил уже достаточно долго в полку, не поднимался в звании и всегда с неохотой слушал молодого командира. Уильям его прекрасно понимал – на месте этого бедолаги он тоже чувствовал бы себя не самым приятным образом. После завистливого бурчания солдата в компании наступило неприятное молчание: сослуживцы ждали, сделает ли их капитан выговор рядовому, или выпившего солдата понесет дальше.
– Что-то не так, Джим? – поинтересовался Уильям, ожидая, что если объяснится с рядовым сейчас, то это в какой-то степени наладит их отношения в будущем.
– Ничего, сэр. – все также неприязненно и натянуто отвечал солдат, не разделяя желания Дэниелса идти на контакт. В этот момент по плечу Уильяма вдруг кто-то сильно ударил, что кружка чуть ли не вылетела из его руки, расплескав при этом эль на китель.
– Ха-ха, кого я вижу, в тихом омуте, да? – будто прорычал знакомый голос на ухо, а в нос дало едреным перегаром. – Протеже нашего коменданта не прочь выпить, я смотрю.
Уильям повернулся на голос и увидел перед собой красную небритую морду Роберта Роджерса, расплывшегося в улыбке. Тот по-дружески приобнял капитана за плечо и с серьезным, но пьяным видом наказал:
– Смотри, ваше сиятельство, не перепей, а то если завтра не встанешь… ик… на рассвете, то будем будить тебя по-нашему, по-рейджеровски. Понял меня?
– Понял, не переживайте, майор Роджерс, – терпеливо кивнул Уильям и попытался вырваться из объятий, но тяжелая рука рейнджера вцепилась ему в плечо мертвой хваткой.
– Не дай бог сорвешь нам вылазку, я лично тебя четвертую и оставлю в лесу, а коменданту доложу, что тебя настигла лягушачья пуля, и ты остался на осквернение лесным духам…
Солдаты роты Уильяма отставили угощенья и выпивку в сторону и привстали на местах, готовые вступиться за командира, если дело дойдет до драки. Грязные слова рейнджера действительно звучали внушительно и угрожающе, но Уильям совладал с собой, показал ребятам жест, чтобы тебе сели обратно и обратился к Роджерсу:
– Вы меня явно недооцениваете, майор. Но если так уж случится, что из-за меня сорвется дело, и ваши угрозы воплотятся в жизнь, примите к сведенью, что я отнюдь достаточно неплохо фехтую, и за собой готов унести столько рейнджеров, сколько потребуется.
Уильям напряженно молчал, ожидая, пока Роджерс переварит его слова. Он ожидал продолжения словестной дуэли, но вожак рейнджеров залился смехом, отпустил плечо Уильяма и сквозь гогот произнес:
– А вы не так уж и безобидны, как покажется на первый взгляд, ха-ха, и за словом в карман не полезете, как ваш друг, как там его… Полковник Сэмюэль Уилсон, а? Люблю таких, но завтра посмотрим, соответствуют ли ваши слова действительности.
– Вы нас помните? – удивился Уильям, заинтересовавшись беседой, хоть мгновение назад ему и было жутко некомфортно. – Я думал, что при вашем состоянии и давности произошедшего случая, никто уже и не вспомнит о столь неприятном инциденте.
– У меня дотошно хорошая память, – ответил Роджерс и тут же подметил: – а, судя по всему, и у вас отпечатался в голове тот случай. Что ж, с удовольствием продолжил бы беседу, но вынужден откланяться – ребята ждут меня, чтобы выпить.
– Сдается мне, у нас ещё будет случай для милой беседы, уверяю вас.
– Ох, какой манерный-то, ха-ха. К слову, вы б вместо того, чтоб слоняться по этому недоразумению в виде кабака и подыскивать себе партнера из солдат, обратили бы внимание на наших девок. Тут правда есть из чего выбрать, ха-ха. Бывай, ваша светлость!