– В забегаловках обычно поют что-то веселое и праздное, – ответила девушка, повернувшись лицом к офицеру. – А у меня на это совсем нет настроения.
– Что-то случилось? Если да, могу ли я чем-нибудь вам помочь, мисс…?
– Зовите меня просто Кэтти, не люблю излишние формальности. Да и помочь вы вряд ли мне сможете, сэр.
– В чем же причина вашей грусти, позвольте узнать? – не отступался Уильям, он чувствовал, девушка однозначно чем-то страдает. Она постояла в нерешительности, затупив взгляд вниз, но набралась сил и, подняв зеленые глаза, поведала ему:
– Мой молодой человек несколько недель назад пропал без вести. Был обычным солдатом, они пошли на охоту, чтобы добыть мяса. Говорили им, чтоб не отходили далеко от форта… но он и его дружки никогда никого не слушали. Вблизи зверя уже не встретишь, но если уйти поглубже в лес, можно и зайца найти, и вапити. День их не было, два, три… – история набирала обороты, и с каждым словом девушка становилась все эмоциональнее, – …мы ходили к коменданту, просили его выслать людей на поиски, но он лишь отмахивался. В итоге после недели молчания небольшой отряд вышел по заметенным следам их искать. И нашли… привязанными к дереву и без скальпов.
Кэтти закрыла лицо руками и всхлипнула, Уильям удрученно смотрел на неё. Он стоял, не зная, что делать. Понимал, что нужно обнять, но не понимал, стоит ли…
– Мне очень жаль, – сказал он сочувственно, – это война, и никто никогда не знает, вернется ли.
– Да какая же это война? – возразила Кэтти, открыв лицо. – Это преступление против Господа, а не война. Почему мы должны жить здесь, вдали от дома, посреди зимы и одни?! И эти французы с индейцами, будто бы без них нам жилось спокойно!
Девушка тяжело задышала, гневно смотря на север, где располагалась спорная территория с французами. Обида за себя и своего близкого породила в ней глубокую ненависть к коренным жителям местных земель и их европейским союзникам. Уильям понимающе взглянул на неё и сказал:
– Я понимаю вас, я тоже потерял близкого человека.
Кэтти перевела на него взгляд, и, слегка успокоившись и уняв эмоции, сочувственно сказала:
– Значит, вы понимаете, что чувствую я. Это был набег дикарей?
– Что? – не понял Уильям.
– Ну, дикари устраивают набеги на поселения, грабят и убивают. Людей забирают в рабство вместо погибших воинов, и делают там ужасные вещи.
– Нет, все гораздо сложнее, – ответил молодой капитан. – Гораздо запутаннее, чем неудачная охота. Признаться честно, я и сам не до конца понимаю, что произошло.
Наступила минутная пауза. Уильям видел, что девушка чего-то хочет, её что-то мучает, но ей трудно решиться сделать первый шаг. Тогда он решил пойти ей навстречу:
– Желаете ли вы о чем-то меня попросить, Кэтти?
– Если честно, да, – неуверенно начала девушка, словно прощупывая почву, – моя просьба может показаться вам некрасивой и неуместной, но я не знаю, кого мне ещё просить. Я запуталась.
– Ничего страшного, вы можете довериться офицеру королевской армии, – заверил её Дэниелс. – Клянусь честью, я сделаю все возможное, что только может от меня зависеть.
Кэтти мялась в нерешительности, но слова молодого человека придали ей уверенности и, вздохнув, она изложила свое желание:
– Вы не могли бы вступить со мной в близость, сэр?
– Что?! – Уильям оторопел, не поверив своим ушам. – Как?! Так просто? Зачем?
– Я же сказала, что понимаю – моя просьба крайне нестандартная, но мне этого очень не хватает. Остальные мужчины пытаются мной воспользоваться, я вижу, как они на меня смотрят, и это ужасно! А вы… вы другой. В вашем взгляде я разглядела такую же боль, от какой страдаю сама… и мне чертовски не хватает близости. Мне кажется, что мы могли бы удовлетворить друг друга.
– Ну, я… – протянул Уильям, не понимая, что делать. Казалось, что он бы предпочел найти индейцев, виновных в смерти солдат, и покарать их, чем лечь с незнакомой девушкой в одну постель. Но… стоит заметить, с очень красивой незнакомой девушкой.
– Если надо, я заплачу, – предприняла ещё одну попытку уговорить служивого Кэтти. – Поймите же, мне очень этого хочется.
– Что ж, возможно, я понимаю, но я никогда не… – Уильям занялся, произносить неприятный о себе факт крайне не хотелось, но предупредить стоило: – не имел близости с дамами.
– А как же ваша возлюбленная?
– С ней ничего не было… и не знаю, как бы все сложилось, будь она жива.
– Пройдемте тогда за мной, я знаю одно место, где можно уединиться, – Кэтти взяла Уильяма за руку и потянула за собой. – И я все вам непременно покажу.