<p>
- А кто притворялся четвертым ниндзя, Глазом Дракона? – спросил Джек, радуясь тому, что нападение ниндзя было ненастоящим.</p>
<p>
Сенсей Кюзо оскалился.</p>
<p>
- О чем ты говоришь? – фыркнул он. – Нас было трое.</p>
<p>
Джек не успел объяснить, Эми рухнула на землю.</p>
<p>
Сенсей Ямада поспешил к ней.</p>
<p>
- У нее порез. Кто это сделал? – потребовал он ответ, снимая свой оби и перевязывая ее ногу, чтобы унять кровотечение. – Ни у кого нет острого оружия.</p>
<p>
Джек уставился на Акико, а ее глаза в ужасе расширились, она все поняла.</p>
<p>
- Четвертый ниндзя был настоящим Глазом Дракона, - выдохнула она.</p>
<p>
Сенсеи Хосокава и Кюзо встревожено переглянулись.</p>
<p>
Сенсей Ямада продолжал осматривать Эми, заглядывая в ее глаза. Она испуганно смотрела на него.</p>
<p>
- Порез неглубокий, она потеряла мало крови, - отметил он, - значит, лезвие было отравленным.</p>
<p>
- Вы можете определить яд? – спросил сенсей Хосокава напряженным голосом. – Мы не можем позволить умереть дочери даймё.</p>
<p>
- Для этого нужен меч или сам ниндзя, - объяснил учитель дзэн.</p>
<p>
- Где Глаз Дракона, Джек-кун? – осведомился сенсей Хосокава.</p>
<p>
- Я столкнул его в болото, - ответил Джек. – Но он успел порезать ножом Эми.</p>
<p>
- Сенсей Ямада, прошу, постарайтесь ей помочь, - приказал мечник, снимая с себя верхнюю одежду ниндзя. – Остальные, оставайтесь здесь. Мы с сенсеем Кюзо пойдем за убийцей.</p>
<p>
Самураи убежали в сторону поляны.</p>
<p>
Эми билась в конвульсиях и кашляла, на ее губах появилась белая пена с черными частичками.</p>
<p>
- Я узнаю симптомы, - сказала Акико, опускаясь рядом с дрожащей Эми. – Ниндзя называют это Соней.</p>
<p>
- Что за Соня? – спросил Джек.</p>
<p>
- Яд, что постепенно парализует все тело, пока жертва не задохнется, - объяснил сенсей Ямада, проверяя пульс Эми.</p>
<p>
- Вы можете ее спасти? – спросил Джек. – Лекарство ведь есть?</p>
<p>
Сенсей Ямада грустно покачал головой.</p>
<p>
- Мы не знаем, какое растение или животное легло в основу, потому не можем сделать эффективное противоядие. Я могу лишь облегчить ее боль.</p>
<p>
- Стойте! Есть лекарство, - сказала Акико, просияв. – Хакуджо мару. Цветущий кактус, чей цветок может спасти от любого яда.</p>
<p>
- Да, но этот кактус очень редкий, - ответил сенсей Ямада. – Он растет на вершинах вулканов.</p>
<p>
- Гора Хаку! Она недалеко, - вмешался Сабуро. – Отец водил нас туда прошлым летом.</p>
<p>
- Это слишком опасно, - ответил учитель.</p>
<p>
- Но мы должны попытаться, - настаивал Джек. – Эми умирает, потому что хотела защитить меня.</p>
<p>
- Я пойду с тобой, – решительно заявила Акико. – Я знаю, как выглядит хакуджо мару.</p>
<p>
- И меня не забудьте, - вызвался Ямато, встав рядом с Джеком. – Сабуро, отведешь нас к горе Хаку.</p>
<p>
Губы Сабуро задрожали от мысли, что им придется взбираться на действующий вулкан, потому он только кивнул.</p>
<p>
- Нет. Я запрещаю, - заявил сенсей Ямала. – Гора Хаку недавно извергалась. Я не могу позволить и вам рисковать жизнями.</p>
<p>
- Но вы слышали сенсея Хосокаву, - спорил Джек. – Нельзя, чтобы Эми умерла. Это единственный шанс спасти ее.</p>
<p>
- Но сенсей Хосокава сказал вам оставаться здесь, - напомнил сенсей Ямада.</p>
<p>
- Разве это не наш долг самураев – защитить дочь даймё? – возразила Акико.</p>
<p>
- Верно… - согласился сенсей Ямада с неохотой, глядя на потерявшую сознание Эми в его руках. Гордая улыбка осветила его морщинистое лицо. – Вы настоящие самураи. Возьмите лошадей из конюшен. Но спешите, Эми-чан проживет около дня. Нужно вернуться не позже сумерек.</p>
<p>
</p>
<p>
9</p>
<p>
Гора Хаку</p>
<p>
</p>
<p>
Гора Хаку выступала из земли, как огромный спящий великан. Его покрытые лесом плечи вели к вершине, над которой курился дымок, на которой мерцала корона из снега в свете утреннего солнца.</p>
<p>
Четверо самураев остаток ночи мчались сюда изо всех сил, чтобы успеть к рассвету оказаться у подножия горы. Они обошли большое озеро и привязали лошадей к дереву у края леса.</p>