<p>
- Я чуть не упала в обморок, - выдохнула она.</p>
<p>
Джек предложил ей воды.</p>
<p>
- Это все жар… и воздух… сложно дышать. Не ходи туда.</p>
<p>
- Я догоню, - сказала она, убирая его руку. – Эми сейчас хуже. Тебе придется идти туда.</p>
<p>
Джек устал, и его подташнивало, но у него не было выбора. Они зашли так далеко и не могли теперь сдаться.</p>
<p>
Джек оставил Акико и осторожно шагнул на неровную поверхность лавы. Острые волны угрожали порезать его ноги, было сложно удерживать равновесие. Он пытался представить, что идет по каменистому дну реки Тама, а не по вулкану.</p>
<p>
На полпути у него закружилась голова. Несмотря на защиту из оби, ядовитые испарения все еще проникали в его организм. Сознание обманывало его, ему казалось, что лава под его ногами нагревается и оживает.</p>
<p>
Он внезапно запнулся и полетел на острый камень, что собирался его проткнуть. Инстинктивно Джек выхватил боккен и вонзил меч в землю. Трость помогла ему выпрямиться. А земля пошла трещинами, и боккен застрял в камне. Трещины мерцали, как пламя, кончик его деревянного меча запылал.</p>
<p>
Джек понял, что теперь сознание его не обманывает.</p>
<p>
Он и не представлял, каким бывает жар. Чем ближе он подходил к кактусу, тем жарче становилось. Джек запаниковал. Он мог в любой миг наступить на трещину, и лава сожжет его ноги дотла!</p>
<p>
Вот это был настоящий Путь Огня.</p>
<p>
Джек старался успокоить сознание.</p>
<p>
«Сосредоточься на цели, а не на страхе», - говорил сенсей Ямада.</p>
<p>
Ему нужно было сосредоточиться и прогнать мысли о боли. Он повторял Сутру Сердца, глядя на хакуджо мару и слепо идя по тонкой корочке застывшей лавы.</p>
<p>
Маленький кактус рос среди камней. На нем был одинокий цветок в виде трубы. Лепестки были бледно-желтого цвета и слабо светились, отражая свет тающей лавы.</p>
<p>
«Как нечто хрупкое могло выжить здесь?» - подумал Джек, сосредоточившись на растении.</p>
<p>
Наконец, его ноги ступили на твердую поверхность. Джек осторожно сорвал цветок кактуса.</p>
<p>
И началось извержение вулкана.</p>
<p>
</p>
<p>
11</p>
<p>
Извержение</p>
<p>
</p>
<p>
С грохотом земля содрогнулась.</p>
<p>
Джек упал на колени, цепляясь за камни. Лава проступала на поверхности, как вены. Джек схватил бутылку. Он спрятал цветок в нее. Акико дико махала ему, чтобы он торопился. Он, несмотря на опасность, побежал по потрескавшейся лаве, перепрыгивая с куска на кусок, а они постепенно тонули в магме.</p>
<p>
Он шел, а гора снова содрогнулась, и он упал на Акико. Они бежали в дыму и испарениях, спускаясь по склону, минув храм на снегу. Они скоро встретились с Ямато, что спускался так быстро, как только мог, на его лице читался страх.</p>
<p>
- Получилось? – крикнул он.</p>
<p>
Джек лишь кивнул. В небо поднимался столб дыма, закрывая солнце. Они мчались по снегу, а вулкан просыпался. Под землей прогремел взрыв, земля раскололась. Снег справа посыпался в пропасть с шипением и паром, из дыры поднималась лава.</p>
<p>
Они бежали, не чувствуя под собой земли, спускаясь по склону. Места, где раньше была старая лава, приходилось перепрыгивать, приземляясь в пепел.</p>
<p>
Гора Хаку снова содрогнулась, из вершины вырывалась магма. Камни летели с неба, вокруг появлялись трещины, и из этих ран вытекала лава.</p>
<p>
Дрожь сбила их с ног, они покатились по склону, кувыркаясь. Лавина осколков и лавы преследовала их. Она направлялась к долине, по которой они планировали сбежать. Они едва успели достигнуть вершины горного хребта, с обеих сторон потекла лава.</p>
<p>
Они оказались в ловушке, отрезанные реками лавы.</p>
<p>
Трое самураев онемели от ужаса и смотрели на разверзнувшийся ад, покрытый дымом, пеплом и огнем. Джек не мог поверить, что все закончится из-за извержения. Бог горы явно злился за то, что они украли цветок.</p>
<p>
- Все кончено, - крикнула Акико, вытирая слезы с грязного лица.</p>
<p>
- Должен быть выход, - возразил Джек, но, оглядевшись, он принял горькую правду. Они оказались на островке среди бурлящей лавы.</p>
<p>
- Сюда! – послышался слабый крик.</p>
<p>
По другую сторону, среди клочка зеленых деревьев стоял Сабуро и махал руками, отчаянно подпрыгивая.</p>
<p>
- Мы в ловушке! – крикнул Ямато.</p>