<p>
Сенсей Ямада поднял ладонь и показал раненую руку всем ученикам.</p>
<p>
- Я надеюсь, что вы не забрасывали медитацию в гашуку? – спросил он.</p>
<p>
Ученики покачали головами. Джек медитировал каждое утро. Он многое почерпнул из уроков дзэн с сенсеем Ямадой. И хотя сначала он отнесся к этому скептически, потом он понял, что это помогает сосредоточиться на грядущем дне.</p>
<p>
- Хорошо. Тогда опустошите сознания и вытяните руки.</p>
<p>
Ученики сделали, как было сказано, прикрыв глаза и глубоко дыша, начиная медитацию. Сенсей Ямада дал им время, а потом медленно пошел вдоль ряда, подставляя под их ладони свечу.</p>
<p>
Он подошел к Джеку и поднес свечу так, что огонек лизнул его кожу. Джек был спокоен, и он почувствовал лишь покалывание. Из-за удивления он чуть не потерял концентрацию, ощутив жар. Но сенсей Ямада отошел раньше, чем он получил рану.</p>
<p>
- Ай! – закричал Сабуро, убрав руку, он обжегся.</p>
<p>
Сенсей Ямада вскинул брови, но не собирался сочувствовать.</p>
<p>
- Ты точно не медитировал в лагере, - заметил он.</p>
<p>
Сенсей подошел к последнему ученику, Казуки, что был так уверен в себе, что сам опустил ладонь на пламя свечи.</p>
<p>
- Так я прошел последнее испытание? – спросил Казуки с ухмылкой.</p>
<p>
Сенсей Ямада покачал головой, сверкая глазами.</p>
<p>
- Это еще не Путь Огня. Это искра от пламени, - сказал он, бросая свечу на огромную вязанку дров. – Вот это Путь Огня.</p>
<p>
Послышался треск, и дрова загорелись. Воздух заполнил аромат кедра и резкий запах дыма. Лес озарился красным, огонь становился таким сильным, что ученики попятились от его жара.</p>
<p>
- Кто первый? – крикнул сенсей Ямада, чтобы его было слышно поверх треска костра, он предлагал кому-то из них войти в этот ад.</p>
<p>
Все отступили назад. А Джек остался, не веря своим глазам. Он проходил через многие жестокие задания во время тренировок, но это было чистым самоубийством.</p>
<p>
- Джек-кун, - широко улыбался сенсей Ямада. – Меньшего я от тебя и не ожидал.</p>
<p>
Джек, оглянувшись через плечо, увидел, что остальные ученики остались за его спиной, выстроившись в ряд. Он один стоял впереди, словно сам выступил из ряда.</p>
<p>
- Но я не двигался…</p>
<p>
Его слова сенсей Ямада не слушал, поманив его к себе.</p>
<p>
У Джека не было выбора. Он не мог отступить. Иначе он упадет в глазах одноклассников.</p>
<p>
Казуки будет только рад рассказывать потом всем в Нитен Ичи Рю, как гайдзин струсил пройти по Пути Огня.</p>
<p>
Джек неохотно приблизился к пылающему аду, жар обжигал кожу. Мотыльки, привлеченные светом, порхали перед лицом Джека, попадая в огонь. И тут же сгорали.</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
5</p>
<p>
Последнее испытание</p>
<p>
</p>
<p>
- Все дело в вере, когда вы бросаетесь в огонь, - объяснил сенсей Ямада, завершив приготовления.</p>
<p>
Учитель дзэн посыпал землю солью, чтобы освятить полянку. Он длинной палкой разделил костер, создав огненную тропу. Наконец, он благословил Джека, окружив его дымом и коснувшись ладонью его тела.</p>
<p>
Сенсей Ямада кивнул, отмечая, что все готово, и ученики принялись читать Сутру Сердца. Джек повернулся лицом к последнему испытанию.</p>
<p>
Он был в нескольких шагах от костра, пот выступил на коже. Сердце колотилось в груди, в горле от страха пересохло. Свеча показала, что с помощью медитации можно не чувствовать жар, но здесь была не свеча. Это был погребальный костер.</p>
<p>
Он сгорит заживо.</p>
<p>
Глубоко вдохнув, он закашлялся из-за дыма. Он отчаянно пытался успокоиться, опустошить сознание. Сенсей Ямада терпеливо ждал на другом конце пылающей тропы. Джек сосредоточился на его морщинистом лице.</p>
<p>
Он шагнул ближе, идя по соли, чтобы очистить ноги. Повторяющаяся мантра учеников гудела в ушах, на фоне трещало дерево.</p>
<p>
Джек шел дальше, тело окружило пламя, а он не сводил взгляда с лица сенсея. Он не знал, сколько прошел, время совершенно не ощущалось.</p>
<p>
Вдруг Джек споткнулся о ветку. Он удержался на ногах, но отвел взгляд от сенсея Ямады. Уверенность пошатнулась, Джек взглянул на босые ноги. Угли, на которых он стоял, пылали красным. Теперь он чувствовал жар отовсюду. Горло сжималось, легкие пылали, он хватал ртом дым. Он даже чуял запах горевшей кожи подошв, боль усиливалась…</p>