Падение летающего города 7. Путь падшего продолжается
1. Речной и болотный
Размышляя о нашей первой большой войне с низкими, я и бойцы отряда гадали, что нас ждёт? Сошлись во мнении, что будет что-то вроде взятия Лесной Крепости или Скалистого Храма, просто с большим числом участников с обеих сторон.
Реальность, как обычно, оказалась иной. Все предыдущие приключения во время поисков правды в Ач-Чи оказались весёлыми дружескими поединками в сравнении с первой битвой этой войны. В первую очередь из-за того, что масштаб её затмил все сражения поисков правды, вместе взятые.
Согласно плану, разработанному Советом сословия Защищающих Путь, мы должны захватить так называемый Речной Город. На языке сиабхи он назывался как-то иначе, но нам было плевать, мы называли его, как удобно нам.
Речной — это второй по размерам город Портового Царства и он расположен, э-э-э, на реке, впадающей в море. На языке сиабхи эта водная артерия бесхитростно назвалась Великой Рекой Сиабхи. Речной Город важен с точки зрения логистики: через него в Портовый и другие прибрежные города Царства шли товары из сухопутных владений.
Речной Город похож на Портовый. Он тоже построен и заселён народом сиабхи. Такие же квадратные дома, высокие городские стены и дворец наместника, возведённый на искусственно насыпанном холме. Дивия не посещала этот город, поэтому здесь нет ни Мира Вещей, ни Врат Соприкосновения. Но его часто посещали наши купцы, а с ними — разведчики. Так что мы прекрасно знали особенности этой локации.
Если жители Портового Города боялись гнева высших и не ставили высоких изваяний своих богов, то жители Речного чувствовали себя настолько независимо от летающей тверди, что нагло воздвигли в центре реки громадную статую Морской Матушки.
На берегу, чуть меньше размером, торчала статуя Подземного Батюшки. Голос напомнил мне, что по легенде Речной Город заложили в том месте, где земной бог и водяная богиня сплелись в любовном единении и породили великий народ сиабхи.
Город защищён толстой и высокой каменной стеной. Она тянулась вдоль обоих берегов реки, превращая этот её отрезок в хорошо защищённый канал. Впрочем, такая защита эффективна против армий низких. Против высших — пользы мало. Мы не будем атаковать с воды.
Вдоль реки росли густые леса, но вокруг Речного Города почти четыре километра вырубленного леса и выжженной земли, вдобавок перекопанной рукотворными оврагами и каналами, превратившими участок в зыбкую топь. С этой стороны город был не Речным, но скорее Болотным.
Мой отряд двигался на левом фланге, рядом с отрядом Маджи. Впереди шагал отряд ветеранов Патунга. За нами тащились отряды учеников Дома Опыта — подручные.
И если раньше я знал замыслы наших старших, то теперь я всего лишь звено в цепи исполнения приказов. Маджа получила от Экре Патунга такое же распоряжение, какое получил я: шагать по грязи, а не атаковать город на Молниеносных Соколах, как это задумывалось изначально.
Приказ вызвал недоумение. Ведь мы столько готовились к тактике летучей кавалерии! Вместо этого идём среди пехоты. При этом одеты в лёгкие доспехи, а не броню, как ветераны или подручные.
Впрочем, у меня была догадка о намерениях Экре. И если она верна, то я его намерение разделял.
Время от времени я включал крылья и взлетал над нашим построением, пытаясь определить, как будет протекать битва?
Ни я, ни кто-либо из моего отряда не видел такого количества небесных воинов, собранных в одном месте. Даже на смотре такого не бывало. Наши небесные дома, выстроившиеся в тылу, напоминали отдельный летающий город, плывущий за воинством.
Но наша численность померкла в сравнении с численностью низких. И без подсчётов заметно, что их больше, чем вообще жителей в Дивии. Их армия вытекала из ворот города потоками копейщиков, лучников, тележек и передвижных коломётов.
Я впервые увидел всадников верхом на буйволах. Они двигались отдельным отрядом, вероятно, будут на острие атаки. Скакали буйволы неторопливо, сильно подкидывая седоков. Бока животных увешаны деревянными и кожаными пластинами, а на мордах нарисованы белые узоры, напомнившие узоры на том гракке, с которым мы столкнулись на крыше ветролома, когда помогали небесной страже.
Толпа низких пыталась построиться и разделиться на несколько толп, чтобы обойти наше воинство и заключить его в клещи. Экре Патунга позволил им завершить этот манёвр. И это его решение я тоже одобрил: нас мало, если будем держаться одной массой, то наши атаки прорубят в орде низких смертельные просеки. Но стоит нам растянуться в шеренги — низкие порвут нас численностью.