Как низкие умудрились протащить под воду сухопутные творения грязи и запихать их в это помещение? Наверное, вырастили здесь? А сад в храме нужен для создания кислородной атмосферы?
Появление творений грязи окончательно подрубило веру в счастливый исход из подводного храма.
Коричневый дым заволновался — твари накинулись на нас со всех сторон, а с ними и низкие в своих нелепых шлемах.
Я увидел как пал Инар, заваленный толпой выучек… Заметил судорожно дёргавшуюся руку Эхны, придавленной телом мёртвого выучки… И я не мог им помочь, меня словно опутали металлическими сетками, как тогда, на поле боя перед Портовым Городом. Даже поднять мочи-ку и занять боевую стойку стоило страшных усилий…
Увидел как низкий воин, закованный в мощные доспехи из чёрного небесного стекла сшиб голову Шигеро Саран топором. Часть навалившихся на Эхну выучек отстали от неё и бросились ловить голову… Эх, зря мы сняли шлемы!
— Миро! — хрипло закричала Алитча.
За спиной раздался рык. Я обернулся: Миро Каитапахи и Нанхия отмахивались от четырёх молодых гракков. Каждый размером с лошадь. Время от времени гракки мерцали — исчезнув в «Прозрачности Воздуха», напрыгивали с другой стороны.
Из коричневого дыма проявилось ещё два гракка — один цапнул её за плечо, второй, наклонив длинную шею, схватил за ноги. Твари начали рвать девушку…
Мои чувства резко притупились, будто мне на голову надели полиэтиленовый пакет и начали душить. Всё вокруг мерцало и переливалось коричневыми оттенками. Задыхаясь, я обессилено упал лицом в мокрую, пахнущую тиной землю. Полежал так немного, слушая крики и звон оружия…
Густое коричневое марево полностью закрыло зрение. И наступила тьма.
…
Далее мне не нужны особые усилия, чтобы вспомнить. Это уже было. Я приходил в себя мучительно, словно пытался всплыть на поверхность озера, но что-то всё равно утаскивало меня обратно на дно.
Вот откуда такое ощущение! Я был схвачен на дне озера…
Мою голову разрывал мерз-з-з-кий звук. То ли сверло, вверчивалось в мозг, то ли скрип какого-то плохо смазанного механизма.
24. Подлая хитрость и обратная связь
Перед пробуждением я испугался, что окажусь в повозке с торговцем Иканом Каиватой и снова переживу те дни и ночи… Раскрыв глаза, увидел потолок летающей башни, залитый оранжевым светом костра. Облегчённо вздохнул. Пробелы в моей памяти заполнились воспоминаниями. Но прозрение повергло меня в уныние.
Я не встал, а повернулся на бок и уставился в огонь. Теневой Ветер сидел рядом, повесив голову, и храпел. А ведь должен был стоять на часах.
Теперь я мыслил ясно, и в настоящем времени, а не в глубоких воспоминаниях, навеянных Внутренним Голосом и Взором.
Ранее фигуры низких воинов вспоминались какими-то нечёткими, словно размытыми потоками дождя. Теперь я восстановил их очертания в памяти, особенно странной формы шлемы. Вытянутая носовая часть, как морда собаки, напомнила что-то из времени Дениса Лаврова. Но что? Как же это называется…
Слово вертелось на языке, а восстановившаяся память Дениса Лаврова подкидывала мне полузабытые образы. Припомнил уроки «Основы безопасности жизнедеятельности» в школе. Там учили, как действовать при пожаре, как… Но при чём тут эти уроки и шлемы низких? Что у них общего?
Образы из разных эпох выстроились в чёткую картинку — шлемы низких похожи на противогазы! Непромокаемая материя, облегавшая голову, и вытянутая носовая часть с дырочками фильтра снизу. Правда, вместо двух стеклянных глаз, один, как у древнего водолазного костюма. Вот почему во время сражения я вспомнил ОБЖ.
Остальное уложилось в голове без всяких вспышек и волн ясности: низкие атаковали мой отряд не столько оружием, гракками или запретными озарениями, сколько коричневым дымом. Если бы не яд, наши линии восстановились бы, и мы пробились бы к выходу. Но мы надышались отравой. Вот почему, низкие не спешили нас атаковать. Они ждали, чтобы яд подействовал.
Потравили мой отряд, как жуков на даче.
И в подводный храм заманили неспроста. На открытой местности дым быстро развеется. А так — идеальная газовая камера, стиснутая толщей воды. Даже если кто-то и сбежит, то всё равно утонет.
Неясным осталось следующее: Акана Ситт — жертва обмана или его часть? То, что она сбежала в самом начале химической атаки, говорило против неё. С другой стороны, она действовала правильно, ведь она единственная для кого стены не преграда. Быть может, спаслась и поспешила за подмогой?