— Не печалься, Самиран, — Диаба ошибочно расценил мой вздох. — Всё не так страшно. Главное, не вынуждай меня отдать тебя на бусы и мясо.
С площадки перед выходом из моего жилища открылся вид на сектор Кольца, кажется, Четвёртого. Присыпанные снегом крыши соседних домов белели, под рассеянным светом облаков.
Слева тянулся ряд каменных башен, находящихся в разных стадиях постройки. Одни в виде каркаса из летучего дерева, другие частично построены, по ним прослеживался технологический процесс создания летающих башен с эластичными стенами. Полностью построенные башни лежали горизонтально, а в открытом днище толклись люди в меховой одежде, выполнявшие непонятную мне работу.
Заметив мой интерес, Диаба покачал головой:
— На строительство башен я тебя не пущу.
— Боишься, что испорчу?
— Не только это.
По правой стороне раскинулся весьма большой лес деревьев ман-ги. Он тянулся, заполняя всё Третье Кольцо. Очевидно, что лес вырастили новые владельцы Отшиба, используя деревья из рощ и садов. И ещё очевиднее, что выросшая здесь ман-га была источником летучей древесины для башен. Сразу три грузовых акраба, доверху заполненные свежеспиленными стволами, плыли над верхушками деревьев.
Это снимало наш старый вопрос, возникший ещё после захвата первой башни: откуда низкие взяли столько летучего дерева, которое росло только в Дивии? Оказалось, что ещё оно росло на Отшибе.
— Об этом тоже не переживай, — сказал Диаба. — Хотя твой отец и был садовником, но я не заставлю тебя выращивать деревья.
Диаба подтолкнул меня к лестнице, ведущей вниз, на дорогу Четвёртого Кольца, но я задержался, чтобы увидеть с высоты крыши как можно больше. Диаба позволил мне.
Отшиб Свет Разума (я вспомнил его название), а ныне Свободная Вершина, меньше, чем Отшиб рода Гаруджа, самый большой из всех. У него пять Колец и заметно больше ветроломов, ограждающих его словно некий исполинский частокол. Вероятно, учителя и священники, которым этот Отшиб принадлежал ранее, очень хотели защитить себя от ветра.
В центре вздымался утёс — шестиугольная пирамида, чьи грани смазаны неровностями, а кое-где заросли лесами, но при этом всё равно можно разглядеть чёткие геометрические очертания.
— Собственно, Свободная Вершина, — пояснил мне Диаба.
— Управление Отшибом там?
— Ну да, Свободная Вершина полностью повторяет Дивию, только в меньших размерах.
— А в Сердце Отшиба что?
— То же, что в Сердце Дивии, — уклончиво усмехнулся Диаба.
— Тоже в меньших размерах?
— Ну.
Я отвёл взгляд от утёса, сделав вид, что мне безразлично.
Стены Колец потерянного Отшиба заметно ниже, чем стены Дивии и других Отшибов. Так же успел отметить, что над всеми стенами Колец возвышались свежие постройки — новые владельцы Отшиба увеличили высоту стен и надстроили сторожевые башни с бойницами для лучников, соединённые крытыми коридорами. На некоторых башнях стояли коломётные машины, тоже накрытые остроконечными крышами: царство Свободной Вершины неторопливо готовилось к встрече с небесным воинством.
Я усмехнулся: даже если они застроят все Кольца башнями и крытыми коридорами, им не устоять перед налётом летучей кавалерии.
Прозорливый Диаба снова угадал мои мысли и сказал:
— Не шибко радуйся, Самиран, у нас много скрытых возможностей. Встретим летучих угнетателей во всеоружии.
Диаба подтолкнул меня к лестнице, я подчинился.
✦ ✦ ✦
Вдоль улицы Четвёртого Кольца тянулись фасады дивианских зданий. Часть заброшена и заросла вьющейся ман-гой, сейчас промерзшей и заледенелой. Но большая часть зданий заселена. Фасады очищены от зарослей, окна закрыты ставнями, а из труб и дымоходов, явно приделанных новосёлами, валил дым.
Дороги выложены плотно пригнанными плитами полированного мрачного камня, гладкого как железо. Теперь понятно, о каких железных дорогах говорили на допросах пленные выучки и колдуны, вспоминая свою жизнь в царстве Свободной Вершины — они описывали этот Отшиб.
Мы неспешно шагали по скользкой дороге из мрачного камня, а я думал — в чём подвох? Отшиб — громадный, тут тысячи домов, леса, ущелья… сотни мест, где можно спрятаться. Неужели Диаба не понимает, что я сквозану при первой же возможности? Тёплая одежда у меня уже есть. Или… Или у него припрятан надёжный способ сторожить пленников? Тут надо быть осторожнее, и не бросаться в бега, не осмотревшись двенадцать раз. Диаба уже доказал свою хитрость. Пора и мне доказать свою.