На каждом шагу нам встречались приметы прошлых владельцев — статуи учителей, храмы Двенадцати Тысяч Создателей и разнообразные скрижали с молитвами и жизнеописаниями достойных представителей обоих сословий. Скрижали заросли травой и грязью, а храмы Создателей обезображены пристройками и надстройками, превратившими их в служебные помещения: кузни, склады камня и сена, лесопилки и что-то ещё непонятное.
Только один храм сохранил своё предназначение, но и он обвешан тысячами нитей с ракушками, кораллами и рыболовными снастями. На крыше храма, где ещё остались разбитые постаменты с изваяниями прошлой веры, громоздилась весьма крупная статуя Морской Матушки, сделанная из какого-то молочно-белого камня, словно светившегося изнутри. В отличие от изваяний славных дивианцев и скрижалей, на ней ни пылинки, ни соринки.
Я всмотрелся в миловидное, но весьма строгое лицо Морской Матушки, которое не раз видел в храмах и во дворцах низких царей.
И вдруг спросил:
— Она — твоя жена?
Диаба кивнул:
— Я вижу твоё неподдельное внимание к личности Морской Матушки.
— Есть немного.
— Веди себя смиренно, и ты доживёшь до нужного времени и получишь возможность узнать её мысли и узреть образ великого будущего, которое видела она. Будущее, где летучие угнетатели низвержены с летающей тверди, а Небо и Дивия больше не враждебны Земле и Воде и состоят в единении с ними, как это должно быть для вселенской согласованности. И скоро это снова будет так.
Эта загадочная женщина причастна к борьбе с Небом не менее самого Диабы. Если не более!
— Что с ней случилось?
— Ты уже спрашивал, а я не ответил. Пусть пока так и останется.
— Она умерла, но дело её живёт?
— Вот именно.
✦ ✦ ✦
Быть может виной тому плохая погода, но нам навстречу попалось не так много жителей Свободной Вершины. В основном это люди, одетые в такие же шубы из шкур, как у меня. Но немало было тех, кто щеголял в шубах и толстых халатах дивианского производства. Некоторые из этих «богачей» в таких же чёрных масках, как у Диабы.
Они спешили куда-то по своим делам, но останавливались и провожали меня взглядами, перешёптываясь на всех низких языках.
— Это тот самый летучий угнетатель из Совета Правителей, — сказал один бородач, тащивший на санках стопку брусков небесного стекла, такие заготовки применялись для создания доспехов. — Наши уложили коричневым воздухом целый отряд славных воинов летающей тверди.
— Кстати, а правда ли говорят, что мясо высших даёт могучие силы? — спросил другой бородач.
— Мне не удалось отведать.
— Мясо только для воинов и шаманов, брат.
— Эх, жаль, что воля Земли отвергла меня, так бы тоже был воином и ел мясо носогордых.
Слушая их, я обнаружил, что некоторые слова языков ач-чи и сиабхи казались знакомыми, но я не мог вспомнить их значения. Раньше Внутренний Голос моментально подставлял нужное напоминание образов из Мира Вещей, отчего я знал низкие языки лучше самих низких. Но с обнулением Голоса пропал талант полиглота.
— И я был бы, и ел бы, — вздохнул бородач и потащил свои санки далее.
Интересно, что при этом на Диабу они обращали внимания меньше, чем на сопровождавших нас выучек. Хотя, казалось бы, целый Владыка тут.
Дорога Четвёртого Кольца свернула к лестнице Третьей стены. Мы стали подниматься по обледенелым ступеням, что не так просто сделать, когда у тебя на ногах сапоги на деревянной подошве.
Лестница привела прямо в одну из башен, где стоял новенький, ещё пахнущий свежим деревом, коломёт. Перед ним сидел на полу человек в меховой накидке и натягивал кожаные ремни пускового механизма.
Диаба сказал ему что-то на незнакомом языке. Выслушав ответ, пошёл дальше.
Спустившись со стены, пересекли Третье Кольцо, отданное под лес, деревья росли среди фундаментов разобранных домов и дворцов.
Погода не мешала лесозаготовке: люди в одеждах из шкур пилили стволы, клали их на грузовые акрабы и увозили куда-то. Работали низкие споро и аккуратно, как дивианцы, разве что никто не применял озарения. Я успел заметить, что руководил ими какой-то человек в чёрной маске и толстом халате, обшитым столь популярным у дивианцев белым мехом. Ага, кто-то из вельмож Свободной Вершины?
Ступеньки лестницы стены Второго Кольца тоже обледенели. Скользя деревянными подошвами, я чуть ли не на четвереньках взобрался наверх. Диаба и выучки взошли тоже не без труда, хотя на них были нормальные сапоги, дивианского производства. Голенища обвязаны кусками шкур для утепления.