Десять опытных воинов десять раз применили яркий «Порыв Ветра» — в итоге в той части болота образовался грязевой архитектурный ансамбль. Он не обвалился после затухания озарений, а остался в виде устойчивой структуры из переплетённых между собой подпорок из земли, глины и травы, в которые, то ли в виде насмешки, то ли в виде акта творчества маньяка-расчленителя, встроены части людских тел или скрученные узлом брёвна, бывшие когда-то платформами с коломётами.
Вдобавок всё это обожжено и скреплено огнём.
Массированные «Удары Грома» оставили иной рисунок разрушений: не воронки и спиралевидные углубления в поверхности почвы, а аккуратные круглые холмы, словно засохшие пузыри. Мне они напомнили земляные курганы, в которых народы Евразии хоронили правителей. Внутри каждой горки действительно захоронены десятки низких, разорванных на части. Такие курганы разных размеров, но неизменно ровные и круглые, вздымались по всему полю битвы, превращая болото в пейзаж неизвестной планеты.
Как бы там ни было с масштабом и количеством участников, но битва при Речном Городе однозначно самая большая, в какой участвовали я, мои товарищи и молодые небесные воины. Правда, ветераны утверждали, что раньше было лучше. Якобы сражение за Портовый Город длилось в три раза дольше, а низких погибло в двенадцать раз больше.
— Я бежал до стен Портового Города по тройному слою трупов низких, — заявил седой воин с обвисшей и морщинистой кожей на бицепсах. — Пришлось даже убрать «Проворство Молнии», так как спотыкался об руки, ноги и головы. Об этом я рассказал в скрижали моих боевых воспоминаний, которую можно прочесть в хранилище дворца сословия Защищающих Путь.
— Да, славное было побоище, — согласился другой ветеран, выглядевший моложе первого, вероятно, постоянно озарялся «Молодым Образом». — Я тогда впервые одним ударом мочи-ки завалил четырнадцать низких, чем превзошёл моего старшего, который уложил только восьмерых.
— Об этом вы тоже рассказали в скрижали? — осведомился я.
— Нет, зачем? — Ветеран кокетливо поправил локон кудрявых, без седины волос, нарочито выпущенный из-под шлема. — Я ещё не настолько старый, мне рано задумываться о скрижалях опыта.
Навряд ли ветераны врали. Битва за Портовый Город и впрямь могла быть самой масштабной в истории Дивии. Она же была и самой позорной: в ней погибло недопустимо много высших людей — треть небесного воинства. Скрижали сословия Защищающих Путь этот факт замалчивали, тогда как исторические скрижали сословия Сохраняющих Опыт его тщательно оберегали и множили. Учителя исправно вспоминали этот позорный эпизод истории и с наслаждением пересказывали его младшим ученикам Дома Опыта, избравшим воинское предназначение.
✦ ✦ ✦
Уничтожение остатков армии Речного Города заняло несколько часов. Мало кому из врагов удалось сбежать.
Последнего шевелящегося речного сиабхи подручный заколол копьём. Целители в последний раз облетели поле боя на Молниеносных Соколах, оглядывая трупы целительским взором — высматривали выживших.
Получив подтверждение, что ни одного живого низкого не обнаружено, я просигналили фонарём официальное завершение битвы. Все находящиеся в воздухе Соколы, чьи фонари уцелели в битве, продублировали сигнал.
Радостно крича и хохоча, наше воинство рассыпалось на отдельные отряды. Сохранять всеобщий строй нет смысла — нам больше никто не угрожал. Радовались даже покалеченные бойцы, выползшие из целительских палаток.
К нашему лагерю медленно поплыли небесные дома, державшиеся на большом отделении от битвы. От донесений гонцов я знал, что эти акрабы заберут бойцов и Молниеносные Соколы. Челядинцы и подручные сейчас готовили угощения и разогревали кадушки с горячей водой для умывания. Небесный дом сословия Помогающих Создателям примет печальный груз: тела, завёрнутые в покрывало смерти.
Пока бойцы будут отдыхать, обедать и лечиться, небесные дома направятся в Речной Город. Согласно плану, разработанному мною, Экре Патунга и другими старшими сословия Защищающих Путь, Речной Город будет становищем для всего воинства Дивии. Вместо того, чтобы гонять в Дивию акрабы с повреждёнными Соколами и доспехами, мы оборудуем ремонтные мастерские прямо в низком городе.
Это существенное отличие от прежнего подхода, когда ремонт доспехов и отдых бойцов проходили только в Дивии. В прошлую войну такое решение было оправдано, ведь тогда не существовало летучей кавалерии, а пришедшие в негодность доспехи проще заменить новыми, чем ремонтировать. Но использование Дивии как базы тылового обеспечения имело недостаток, который небесные воины осознали позже: оно затягивало переброску свежих войск и срывало наши планы. Ведь низким достаточно расставить вокруг Дивии разведчиков и можно отслеживать любые перемещения небесных домов с воинами.