Превращение Речного Города в нашу крепость лишит сиабхи лёгкой разведки. Заодно решит проблему с прокормом воинства — Речной Город меньше Портового, но столь же богат. В нём сходились торговые пути, доставлявшие товары из отдалённых сухопутных территорий Портового Царства. В первую очередь здесь сосредоточены громадные запасы различных злаков и муки из них. А хлеба в Дивии уже давно не хватало.
Мне было немного смешно видеть, как божественные высшие люди, одетые в роскошные халаты и сияющие доспехи, таскали грязные мешки с зерном в свои потрясающие небесные дома, украшенные золотом и резьбой.
Дивианская цивилизация обладала непостижимыми магическими технологиями, но проблему пустого желудка это не решало. Летающий город был чудом техники, но золотом, кристаллами и величественной архитектурой сыт не будешь. Примерно так же, спустя тысячелетия, отряды оголодавших фашистов будут въезжать в южно-русские деревни на технически совершенных для того времени танках и машинах, но требовать от местного населения будут в первую очередь простейшие «куру, яйки и млеко».
✦ ✦ ✦
Я поразился масштабу схватки на болоте, но когда посетил захваченный дворец наместника, чтобы осмотреть и застолбить залы для размещения своего отряда, понял, что наиболее мощная по накалу схватка произошла именно здесь.
На болотном поле боя против нас выступило относительно мало грязных колдунов. В основном нам противостояли обычные воины, управляемые Матушкиными собеседницами. Оказалось, что все грязные колдуны защищали дворец.
Здесь ещё не остыли очаги расплавленного огненными озарениями камня и трепыхались обломки призрачных зверей, а расколотые камни дрожали и резонировали от пропущенных через них «Ударов Грома». Стены в одной части дворца орошены кровавой кашицей, в которую распылял людей Ротт Громобоец своим скрытым озарением.
Дворцовая площадь ещё пересечена остатками «Стен Воздуха», выстроенными уже мёртвыми колдунами. На крыше догорали разбитые молниями коломёты. И трупы, трупы, трупы… На них я сначала не обращал внимания. Привык. Потом приметил, что возле некоторых мертвяков висели грани умерших. Моё Моральное Право показывало больше граней, чем Моральное Право воинов, заваливших этих колдунов. Я без всякого зазрения совести подобрал свободные грани — они теперь мои по Моральному Праву.
Внутренний Голос оповестил, что я собрал грани умерших озарённых, а во Внутреннем Взоре я увидел количество граней — шесть тысяч с мелочью.
Неплохо. Хватит на яркий кристалл «Удара Слепящей Молнии». Если получится создать, отдам его кому-нибудь из отряда, кто владеет «Ударом Молнии», но не владеет его скрытой модификацией.
Я мог обойти всю площадь и все закоулки дворца и намародёрить ещё больше граней, но надо спешить к Экре Патунга для получения новых приказов.
В просторной тронной зале дворца я наткнулся на три мёртвых туши взрослых гракков. Они изуродованы в битве против небесных воинов, но на сохранившихся частях тел видны остатки чего-то вроде сбруи и металлических доспехов. Что особенно привлекло моё внимание: доспехи и сбруя не просто надеты на животных, но были частью их тела. Крепление доспехов в виде толстых бронзовых трубок проникали глубоко в тело животного и срастались с костью скелета.
Не веря своим глазам, подошёл поближе и рассмотрел чугунную сбрую, растущую прямо из мощной шеи гракка: в ней зияли пустые гнёзда для кристаллов! Ни дать ни взять — магический экзоскелет для творения грязи!
Ни один из наших воинов не придал значения вживлённому в тела гракков металлу. Они просто не представляли концепции усиления живой плоти мёртвым доспехом, как это представлял я, воспитанный аниме и видеоиграми. Внутренний Голос тоже не смог напомнить, упоминалось ли что-либо похожее в скрижалях. Доспехи, надевающиеся поверх животных, подробно описаны в скрижалях, как и способы наилучшего их поражения. Но чтобы доспехи и сбруя были вживлены — это что-то новое.
Оттого я не уверен в своей догадке. Вдруг опыт Дениса Лаврова снова принял обычную для этого мира традицию трансформации тел за хитрое приспособление, как я принял Путь Двенадцати Тысяч Граней за игровую механику?
Деформации тел людей и животных — известное в истории дело. Некоторые африканские племена деформировали черепа младенцев, вытягивая их или сдавливая. Или популярное у африканцев растягивание губ и ушей не несло никакого полезного смысла, кроме понтов и способов отличиться. Там, где я увидел усиливающий тело экзоскелет, доисторический человек видел обычное украшение или признак принадлежности к какой-нибудь касте.