Среди повозок, которые тащили буйволы, двигались старые грузовые акрабы дивианского производства, переделанные в боевые. Крыш у них нет, борта обнесены дополнительными стенами из брёвен, высотой чуть выше пояса лучника. Стены обмазаны смесью глины с каменной пылью и измельчёнными кораллами из Портового Города. Получился блестящий, крепкий защитный слой, предохраняющий деревянные стены от огненных озарений. От ледяных и электрических, впрочем, тоже.
В центре каждого грузовика установлен помост с коломётом на вращающемся деревянном жёрнове. К жёрнову привязаны рабы, крутившие его по приказу надсмотрщика. Головы рабов накрыты чёрными мешками, чтобы они не отвлекались на ужасы битвы и беспрерывно крутили жёрнов.
Обслуживающий персонал коломёта состоял из трёх воинов в железных доспехах и шлемах. Первый вкладывал в жёлоб коломёта стрелу и обмазывал её ядом. Второй — спускал деревянную скобу натянутой тетивы. Кстати, тетива, сделанная из нескольких жгутов из кожи или ткани, натягивалась так же усилиями рабов. Третьим был наводчик, державший на вытянутой руке стеклянное кольцо. Прикинув направление следующего выстрела, он кричал на рабов, приказывая повернуть жёрнов на сколько-то шагов влево или вправо.
Собственно лучники располагались на этих акрабах двумя рядами. Первый ряд — вплотную к бортам, второй — на возвышении за их спинами, стреляя поверх голов товарищей. Ещё какая-то часть сидела в подпольной части акраба — это резерв на случай смерти товарищей.
Боевая машина выглядела громоздкой и неуклюжей, но стрельцы действовали быстро, рабы без устали крутили жёрнов и натягивали тетиву. Их слаженные действия позволяли снарядить новый кол уже через пять-шесть секунд после выстрела предыдущего. А буйволы тащили рядом с акрабами повозки с боеприпасами: колья, стрелы и бочки яда.
Конечно, все эти подробности я не разглядел за мгновение. Просто я знал устройство этих акрабов из донесений наших разведчиков. Хоть в чём-то род Ситт не накосячил.
Некоторые платформы были настолько длинными, что в них установлено по два жёрнова с коломётами и три ряда лучников.
В передних частях платформ, на специальных постаментах, окружённых перилами, я различил фигуры жриц Морской Матушки. Прямо как на рыбацких лодках Портового Города. Размахивая посохами, Матушкины собеседницы что-то горячо вещали. Эти жрицы выполняли у портовых роль шаманов лесного народа.
Матушкиным собеседницам намного легче поддерживать боевой дух сородичей. И без религиозной пропаганды сиабхи неохотно признавали божественность высших людей. Тогда как лесные боялись нас больше своих богов. Я до сих пор помню, какое шоу пришлось устроить шаманам, чтобы настроить защитников Лесной Крепости на битву с нами.
Мы успешно скрыли сбор сил для нападения, но когда наше воинство построилось и выдвинулось к Речному Городу, у его защитников была половина суток, пока мы дойдём до стен города. И они толково распорядились этим временем: вынесли на стены и крыши домов какие-то ловушки, а так же призвали и вооружили всех жителей мужского пола.
Летающих башен нет. Разведчики рода Ситт уверяли, что видели несколько башен у стен города. Возможно, военные начальники Речного Города скрыли их, чтобы выпустить в нужный момент. А возможно, что наш план удался намного больше, чем мне показалось. Башенные акрабы попросту не охраняли этот город, а прятались где-то, чтобы не попасть нам на глаза.
✦ ✦ ✦
Я взлетел, чтобы получше видеть, но со всех сторон мне просигналили синими фонарями приказ опуститься и не высовываться. Всё же я успел увидеть, как всадники на буйволах разделились на три потока. Это не было военной хитростью, просто всадники знали тропы, иначе их буйволы увязли бы в топи.
Наше воинство остановилось, мы благоразумно не зашли дальше в рукотворное болото, как об этом мечтали наши противники. Наверняка, там подготовлены ямы с ядовитыми кольями на дне и другие хитроумные ловушки низких.
Так же увидел, как низкие акрабы с лучниками и Матушкиными Собеседницами остановились и развернулись к нам бортами, как старинные парусники во время морокой битвы. Рядом с ними выстроились ряды коломётов. Стрелы взведены, их наконечники жирно блестят от яда.
Толпа всадников на буйволах устремилась на передние ряды нашего воинства, где стояли самые крупные воины, закованные в толстенные доспехи.
Звон доспехов, вой буйволов, вскрики. Потом звуки столкновения перекрыли раскаты «Ударов Грома». А «Порывы Ветра» подняли волну грязи, сметая всадников. Впрочем, я видел только верхушку грязевой волны, в которой кувыркались части тел животных и людей.