Вокруг Экре сидели и лежали другие раненые, целители сновали между ними, накладывая руки то на одного, то на другого. Подручные носили за старшими шкатулки с кристаллами.
В передней части комнаты орудовала знакомая мне рыжеволосая целительница Алама Тахика. Закусив нижнюю губу, копалась в разорванной груди могучего воина. Двое целителей рода Саран ассистировали ей, время от времени возвращая пациента к жизни. Жизнь воина висела буквально на волоске. Или на паутинке.
Одна молоденькая целительница сидела на корточках у стены, обхватив голову руками. Окровавленный чепчик валялся перед ней, как шапка для подаяний. Девушка вздрагивала и сжималась от каждого громкого хлюпающего звука, с которым Алама исцеляла растерзанного пациента. Перед девушкой стоял ученик в испачканной кровью шапке рода Ронгоа и сочувствующе повторял:
— Ну, ты чего так? Надо привыкнуть. Всего-то надо привыкнуть и всё.
В ответ молоденькая целительница что-то всхлипнула, не убрав рук с головы.
— Или помогай мне, дура или вон из целительского предназначения, — рявкнула на неё Алама Тахика, шмякнув куском лёгочной ткани.
Девушка подняла заплаканное лицо и пробормотала:
— Я не могу шевельнуться, светлая госпожа. Это ужасно! Зачем война? Почему высшие умерли? Как такое возможно? Ведь мы непобедимые? Да? Да? В Доме Опыта нас учили, что мы правим низкими… Зачем они воюют против нас?
Целители, поддерживающие жизнь в воине, вдруг закачались и упали на колени. Один потерял сознание. Одновременно с этим Алама Тахика яростно хрустнула ребром воина и оттолкнула его тело:
— Этот человек остановил поступь на Всеобщем Пути.
— О, Создатели, — зарыдала молоденькая целительница. — Ещё один умер!
Меня трагедия шокированной ученицы не тронула. Я уже много чего повидал. С усмешкой поправил:
— Не умер, а завернулся в покрывало смерти.
В подтверждение моих слов подручные подняли концы покрывала, на котором лежал воин, и завязали узлом. Над тканью проступили пятнышки граней умершего.
Молодая зарыдала пуще прежнего:
— Почему, почему он умер?
— Потому что ты отказалась исполнять своё предназначение, дура, — отозвалась Алама.
Она подошла к сидевшей на корточках целительнице. Сандалии её оставили кровавые следы, а с голых по плечи рук текли ручейки крови, густые и тягучие как смола.
Мне показалось, что Алама сейчас пнёт молодую целительницу в лицо.
— Иногда наших воинов убивают не низкие, а такие дуры, как ты. Всё, проваливай, чтобы я тебя не видела. Ты не можешь исцелять.
Долговязый парень помог девушке подняться и смело ответил:
— Вы слишком резки в суждениях, уважаемая светлая госпожа. В целительском предназначении есть много других возможностей исцелять.
— Вот пусть твоя дура лечит родинки и вывихнутые пальцы, как остальные трусливые бездари. Но навряд ли они пустят на рынок, где они целыми днями простаивают без работы, ещё одну целительницу сломанных ногтей и царапин. А я отворачиваюсь от неё.
Алама Тахика отвернулась от рыдающей девушки и ушла из залы, оставляя кровавые следы. За нею потянулись целители, истощившие свои линии.
Кажется, этот воин был последним сложным пациентом.
— Второй старший воинства Дивии, — окликнул меня Экре Патунга. — Иди же скорее ко мне, будем думать, что делать дальше.
6. Славные подручные и галлюцинирующие герои
Экре Патунга слаб и бледен, но говорил уверенно и громко. Когда целители особенно рьяно дёргали ткани заживляемой ноги, замолкал и закрывала глаза.
Первый старший получил от гонцов всю необходимую информацию, поэтому мне не надо рассказывать, как закончилось сражение. Он в свою очередь не стал распространяться о деталях схватки за дворец. Ограничился признанием, что было несколько тяжелее, чем ожидалось.
— Гракки? — спросил я.
— Кто же знал, что они живут прямо под полом дворца? Но я раздам все положенные порицания разведчикам. Лучше скажи, что тебя больше всего встревожило в действиях низких? Я слышал, что их лучники отличились высоким умением поражать цели, да отряд всадников на буйволах привёл вас в изумление?
— Не только они. Ещё яды и Матушкины собеседницы. Да и в гракках я увидел нечто странное…
Я рассказал, что жрицы лживой религии оказали непредвиденное влияние на речных воинов, но Экре махнул рукой:
— Об этих мелочах поговорим на разборе битвы. Сейчас тебе, второй старший, надо заняться выполнением обязанностей первого старшего. Сам видишь, мне никак нельзя выходить к воинам на одной ноге.