Троица подчинилась моему зову, хотя смотрели на меня нагло, без особого уважения. Ведь я уже влепил им порицания за непослушание, чем настроил против себя.
— Слушайте, уважаемые, — начал я. — Экре Патунга недаром сохранил ваши линии нетронутыми. Для вас есть тайное задание.
Воины — здоровенные бородатые мужики, но всё равно как дети. Перестав ухмыляться, прислушались.
Я продолжил:
— Каждый из вас возьмите товарищей, которые тоже не успели потратить толщину линий, и летите в город.
— Зачем?
— По донесениям разведчиков там укрылись беглые выучки и грязные колдуны, которых ваши товарищи не успели смешать с грязью на поле боя. Эти грязеглоты зализывают раны и готовятся устроить подлое нападение. Найдите их и уничтожьте. Пленных можете не брать.
Выступил Резкий Коготь:
— А я, согласно приказу временного первого старшего воинства Дивии, пойду с вами в качестве старшего.
— Ты — старший? — с недоумением спросил я.
— Ага. Ты же меня назначил, да?
— Э-э-э, ну… да.
— Тогда, во славу Дивии! — с заметной только мне иронией воскликнул Резкий Коготь.
— Во славу Дивии! — согласился я.
Воины радостно ответили на девиз и ушли выполнять приказ.
По замыслу Резкого Когтя воины обязательно найдут в городе, на ком выместить свой гнев и неистраченные линии. Конечно, беглых колдунов и выучек там будет мало. И они навряд ли замышляли что-то против нас. Скорее, думали куда бежать дальше. Так что три бойца и их отряды займутся просто избиением всех жителей подряд.
Но лучше пусть насилуют и убивают низких, чем сеют раздор среди своих.
Признаться, Резкий Коготь оказался хорошим советчиком. Он же и присмотрит, чтобы небесные воины, вымещая злость, не перебили важных для нас сиабхи: строителей, рыболовов и торговцев, знавших все торговые пути.
7. Духовный мрак и связи с общественностью
По моему приказу стражники изловили и привели к нам несколько сотен низких. Часть из них пустили на обезвреживание ловушек, понаставленных защитниками дворца. Остальные занялись восстановлением дворца и уборкой трупов соотечественников, заваливших коридоры и залы.
Туши гракков оттащили в отдельное помещение, где их изучением занялись знатоки из сословия Созидающих Пищу. Я сам не знал, чего требовал от них, но мне казалось, что важно выяснить, как низкие умудрились вживить броню в тела творений грязи.
Одновременно я занимался размещением воинских отрядов, приглядывал за строительством площадок для приземления небесных домов. Конечно, акрабы могли приземлиться и без специальной площадки, но верования дивианцев и их преувеличенно трепетное отношение к небесным домам требовало соблюдение церемоний.
Во время строительства места для приземления случился обвал груды каменных плит, придавило несколько низких рабочих. Обычное дело. Раненых низких стражники просто убивали и приказывали другим пленникам унести трупы. На этот раз прибежал Кил. Растащил камни «Тяжёлым Ударом» и наложил на пострадавших «Мягкие Руки», использовав кристалл из «аптечки», имевшейся у каждого небесного воина.
— Ты вонючий болван, — заорала на него Сана. — Ты зачем тратишь кристаллы на грязь? Тебе в Прямой Путь захотелось?
Кил ничего не ответил. Его лечение было неумелым — низкие сдохли. Весьма вероятно — от его «Мягких Рук».
Гонцы беспрестанно сновали туда-сюда, обеспечивая меня обновлениями статусов текущих дел.
Целители завершили подсчёт потерь и гонец прислал мне консолидированные данные: двадцать четыре завернувшихся в покрывало смерти, тридцать два безнадёжных калеки и ещё двести пять воинов восстанавливаются от тяжёлых ран или «Восстановления Жизни».
Мы победили с фантастическим соотношением потерь — десятки тысячи низких против двух десятков высших. Но обольщаться тоже не стоило. Воины, навсегда лишившиеся какой-либо конечности, тоже невосполнимые потери. Не говоря о тех, кого целители оживили, собрав по кусочкам. Их Путь воина не закончился, но свернул на мутную тропу страданий и безумия.
Мы учитывали всё это, но в донесении Совету Правителей использовали только число двадцать четыре, так спокойнее и нам и им.
Гонец от ремесленников доложил, что мы потеряли девять Молниеносных Соколов, ещё четырнадцать пришли в такую негодность, что их проще пустить на запчасти. Остальные Соколы получили небольшие повреждения, их залатают за двое-трое суток.