Но я, перевозбудившись от бурной деятельности, отдыхать не желал. Проглотил охапку энергетических корешков и отправился на допрос Матушкиных собеседниц.
8. Визгливые твари и морская вода
Возросшая роль Матушкиных собеседниц оказалась для нас неожиданностью. В скрижалях, описывающих предыдущую войну с Портовым Царством, о них ничего не упоминалось. Судя по всему, за прошедшие поколения собеседницы перестали быть ритуальным атрибутом рыболовецких лодок, а сделались священными существами для всего Портового Царства. Вера в Морскую Матушку взяла верх над другими богами народа сиабхи, включая веру в высших людей Дивии.
Собеседницы мотивировали низких воинов на беззаветную смерть эффективнее, чем лесные шаманы. Это не объяснить одной лишь религиозно-психологической обработкой. Напрашивалось использование какого-то озарения.
Я предположил, что жрицы Морской Матушки — грязные колдуньи.
Нам удалось взять в плен пять жриц. Взяли бы больше, но эти стервы, чтобы не попасть в плен, приказывали низким убить себя. Другие убивались сами, благо оружия на поле боя разбросано немало. Одни с истеричными воплями вонзали в себя отравленные стрелы, другие психопатки, славя Морскую Матушку, напарывались животами на торчащие из коломётов штыри. Целители не спасали их, так как берегли линии для небесных воинов.
Собеседниц держали отдельно от остальных пленников, в хлеву для волов, тягавших роскошную повозку наместника. Самих волов не было, их убили и съели какие-то бесславные высшие, которым не хватало мяса в Дивии. Хлев построен на внутреннем дворе дворца наместника Речного Города.
Я приказал выволочь пленниц в центральную часть хлева, в квадрат солнечного света, падающего из потолочного окна.
Собеседниц поймали на поле боя, поэтому они все были голыми. При этом руки, ноги и шеи женщин опутаны вязками. Пленницы выглядели так, будто мы готовились устроить с ними оргию в стиле «шибари»*. Правда, выглядели они не эротично. Небесная стража совершенно не заботилась о низких. Женщин не кормили и не поили. От жажды собеседницы не умерли, так как в кадках для волов осталась вода. Об их ранах тоже никто не заботился, поэтому одна из собеседниц давно умерла.
Я приказал унести мёртвую и обмыть пленниц. Небесные стражники тут же перепоручили позорное задание своим подручным. Несколько юношей, выбравшие своим предназначением небесную стражу, начали таскать деревянные вёдра и поливать собеседниц. Стеснённые вязками женщины изгибаясь, подставляя иссохшие рты под потоки воды.
Сначала я попросил священников отрядов вглядеться в собеседниц с помощью «Чтения Путей» и скрытых озарений сословия Помогающих Создателям.
— Не вижу следов грязного колдовства, — с отвращением доложила Сана Нугвари через несколько минут.
Остальные священники подтвердили её слова. Матушкины собеседницы — обычные низкие бабы, разве что подобранные по красоте и статности. Так что моя версия об их магических способностях не подтвердилась.
Начался допрос под «Правдивой Беседой», после которой низкие умирали, их организмы не выдерживали силы озарения.
Первой жертвой я выбрал собеседницу с наименее безумным взглядом. Она казалась моложе остальных, почти девочка. В моей душе всколыхнулось позабытое чувство гуманности. Впрочем, его быстро подавило чувство долга и ответственности за товарищей. Отныне жрицы — не менее важная цель, чем грязные колдуны.
Дождавшись, когда Сана Нугвари осенила собеседницу «Правдивой Беседой», я спросил:
— Почему мужчины-воины сиабхи послушны тебе?
Жмурясь от овала света, очерченного вокруг её лица, жрица с готовностью ответила:
— Они послушны Морской Матушке.
— Она передала тебе власть над ними?
Покрытое засохшей грязью лицо девушки исказила гримаса боли. Она замотала головой и замычала:
— Не знаю. Это не власть. Это не моя власть. Все сиабхи послушны Морской Матушке, а я её собеседница.
— Направляет она, а не ты? Ты просто посредница?
Лицо девушки опять исказила боль. Видать, не поняла вопроса.
— Ты умеешь колдовать?
— Нет.
— А кто умеет?
— Восставшие умеют. Хозяева умеют. Рождённые и возросшие в сером мясе умеют. Я не умею.
— Как именно ты ведёшь мужчин сиабхи на смерть?
— Какая ещё смерть? — искренне удивилась низкая.
— Ваши воины сражались с высшими. Это верная смерть для всех вас.
— Высших не существует, — просто ответила собеседница. — А смерть — это волны. Одна набегает на берег и разбивается. За нею набегает следующая. И так до скончания всей солёной воды.