Мне показалось, что атака была легко отбита, когда её последствия докатились до нас — отряд ветеранов, стоявший впереди, вынужденно попятился отчего-то, пришлось отступить и нам, толкая подручных.
Ветераны молчали. Мы тоже отделались небольшими возгласами недоумения. И только подручные за нашими спинами нетерпеливо спрашивали:
— Что там?
— Мы уже победили?
— Когда двинемся вперёд?
Подручная из рода Поау, девочка несвойственных для их рода изящных форм и размеров, пожаловалась:
— Моя «Телесная Крепость» почти выветрилась.
Для ветерана или опытного бойца из моего отряда развеянное попусту озарение — не велика потеря. Но у молодёжи линии тонкие, и восстанавливались медленно для такого сражения, даже с учётом спасительных украшений.
Я повернулся к ним и крикнул:
— Пусть это будет для вас уроком, подручные. У вас каждое использованное озарение на счету. Не тратьте их зря.
— Да, но как узнать — зря или не зря? — заметил другой подручный. — Нам приказали готовиться к битве. Я озарённого мяса наелся для усиления Линии Тела. Если придётся снова жрать — в меня не влезет.
Мне захотелось словоохотливо объяснить подручным, что именно так и постигается наука рачительного применения озарений. Что через ошибки учатся следить за линиями и применять озарения соразмерно тому, что происходит на поле боя. Или — важнее! — что должно произойти.
Мне хотелось успокоить подручных из-за подспудного желания, чтобы меня кто-то успокоил.
Приняв суровое выражение лица, ответил:
— Просто выполняйте приказы старших.
— Но ты и приказал нам использовать защитные озарения и еду…
— Я выпил весь кувшин воды усиления Духа, — вставил другой подручный. — Мне теперь весьма остро хочется отлить.
— И не болтайте! — прикрикнул я.
Теперь я понял, почему раньше приказ не болтать был самым любимым приказом наших старших. Иногда проще заткнуть подручных, чем что-то им объяснять. Особенно, когда сам не понимаешь, что происходит.
— Дорогу целителям! — послышалось вдали.
Наши ряды снова заволновались, уступая место.
Видать, атака буйволиных всадников была отражена не без потерь для нас. Мне хотелось узнать, что произошло, но взлетать нельзя.
Я мысленно смоделировал событие.
Наши воины нанесли упреждающий удар. По гребню грязевой волны ясно, что всадников неплохо покрошило. Часть врагов просочились сквозь ветер и гром и вступили в битву с высшими. Наши немного подались назад, дав простор для рукопашной.
Само собой, что наши убили всех буйволиных смельчаков. Что дальше? Скорее всего, этой пробной атакой низкие хотели выяснить наш план. Заодно выиграли время для вывода из города всех бойцов.
Пока что действия низких не отличалась от тех, что описаны в скрижалях о предыдущей войне с Портовым Царством. Сейчас полчища низких двинутся на нас, задействовав грязных колдунов, владеющих боевыми озарениями.
Нет сомнений, что мы уничтожим тысячи врагов. Усеем болото трупами низких глупцов. Но их численное преимущество вынудит нас отступить для восстановления линий и обновления кристаллов в доспехах и оружии. А низкие воспользуются этим, чтобы или атаковать, или, если потери будут слишком большими, сбежать в город под прикрытие стен. Начнётся осада.
Битва за Речной Город один в один напоминала битву за Портовый Город, с той разницей, что нам нечего опасаться внезапного удара в тыл, какой нам нанесли в тот раз моряки Царства Суур.
Вероятно, Экре Патунга не отходил от устаревшей тактики с хитрым умыслом? Чтобы низкие поверили в возможность победы над нами? Или… (в это не хотелось верить)…он уступил требованиям старших Кохуру и Патунга, желавших воевать, как воевали предки в прошлые поколения?
Только я подумал, каким провалом стало бы такое решение, как ко мне протолкнулся заляпанный грязью гонец.
— Передаю слова первого старшего воинства: «Отряды Самирана и Маджи пусть стоят, где стояли. Остальные — вперёд!»
Он хотел смыться на «Проворстве Молнии», но я схватил его за локоть, сбив озарение:
— Погоди, как это вперёд? А подручные?
— Напоминаю, первый старший воинства сказал: «Отряды Самирана и Маджи пусть стоят, где стояли. Остальные — вперёд!»
— И подручные?
— Они входят в число остальных? Значит — тоже.
— Но подручные не готовы. Там болото, они не знают ходов.
Гонец вырвал свой локоть из моих пальцев:
— Первый старший воинства сказал, когда старший отряда Самирана из рода Саран начнёт оспаривать приказы, назвать его болваном и сказать: «Заткнись и выполняй».