— Кто тебе такое сказал?
— Морская Матушка.
В допрос вмешался Инар. Встал напротив девушки и носком сандалии пнул её в грудь:
— Эй, грязь, если высших не существует, то кто сейчас стоит перед тобой?
Матушкина собеседница внимательно посмотрела на него:
— Передо мной стоит расхититель блага. Единоличник. Крадун. Ты крадун. Красивый парень. Крадун.
— Кто крадун? Я крадун? Что я у тебя украл?
— Благо.
— Какое, к грязи, благо?
— Всё благо украл ты. И твои предки украли. Но красивый парень.
— Второй старший, — попросил я, — не мешай допросу.
Инар отошёл, бормоча, что низкие предельно обнаглели, раз считают высших ворами какого-то там блага.
Слова собеседницы и впрямь непонятны. Уверен, между нами терминологическая путаница. Вполне могло быть так, что я знал язык сиабхи лучше этой девушки. Да и по её речи заметно, что ума она весьма невысокого. Вероятно, заучила молитвы Морской Матушке, не понимая значения большинства слов.
Меня заинтересовали её ответы о колдовстве. «Хозяевами», как известно, низкие называли падших, бывших дивианцев. Но кто такие «восставшие»? И почему грязных колдунов она назвала «рождёнными в сером мясе»? Ранее я слышал о нём от других портовых. Вероятно, серое мясо — это какая-то неизвестная мне лингвистическая конструкция? Ну а то, что высшие якобы украли у низких благо жительства в Дивии — это не новость.
Дальнейший допрос не дал ничего нового. Собеседница не понимала, почему я требую объяснить, кто такие «восставшие».
— Восставшие — это восставшие, — твердила она.
— Против кого они восстали?
Вопрос вызвал недоумение собеседницы:
— Зачем против? Они — за.
— За кого?
— За всех людей.
— За низких?
— Низких не существует.
И так по кругу.
Соврать собеседница не могла, но ответить на мои вопросы — тоже. Ей будто не хватало слов для объяснения этих знаний.
Пытка закончилась тем, что овал «Правдивой Беседы» померк. Девушка захрипела, по губам потекла кровавая пена. Умирающая так задёргалась связанным телом, что слышен был хруст суставов. Уродливо изогнувшись, она затихла на полу.
— Дай теперь я допрошу, самый старший, — вызвался Инар. — Сейчас выясним, как это — высших не существует?
Я отправился в тронную залу дворца наместника, где в это время Экре Патунга и старшие сословия Защищающих Путь допрашивали самого наместника Речного Города и его приближённых.
* Шибари — в переводе с японского означает «связывание». Это искусство связано с использованием верёвок для создания сложных узоров на теле партнёра.
✦ ✦ ✦
Допрос наместника ещё не закончился. Грузный пожилой мужчина в обгорелом, но когда-то роскошном халате дивианского производства, стоял на коленях в центре залы. У его лица висел овал «Правдивой Беседы».
Экре Патунга и другие старшие расположились на коврах и матрасах метрах в десяти от него. Поэтому допрашиваемому приказали не просто говорить громче, а кричать.
Наместник как раз рассказывал, что гракков ему подарили некие «купцы из далёкой страны».
— Каких именно? — спросил я, заняв место на матрасах.
— Из царства Свободной Вершины.
Мы переглянулись.
— Скорее всего, выдумка, — сказал Экре Патунга.
— И ты, грязь, принял дар? — спросил я у наместника. — Но ведь творения грязи доставили вашему народу много страданий!
Наместник закивал:
— Я забоялся принимать в дар творения грязи, но мой советник убедил, что животные полностью подчинялись погонщикам.
— Покажи этого советника.
Наместник осмотрел толпу пленных:
— Его тут нет.
— Его убили?
Наместник мучительно зажмурился:
— Не знаю. Я не видел его много дней.
— Ясненько, — спародировал меня Экре Патунга. — Советник откуда-то знал о нашем приближении и сбежал.
— А кто надоумил тебя разместить гракков прямо под полом дворца? Не советник ли?
— Он, он.
— Зачем?
— Он сказал, что покорные творения грязи будут охранять моё правление от разбойников и врагов из других царств.
— А кто ухаживал за гракками? — спросил я.
— Погонщики, оставленные купцами из далёких краёв.
Найти погонщиков среди пленных наместник тоже не смог. Они или погибли, или сбежали.
Время наместника вышло — он задёргался, изо рта пошла пена. Через пару секунд наместник упал лицом в пол. Овал «Правдивой Беседы» немного повисел в воздухе и распался.
Я быстро поведал Экре, что узнал от Матушкиных собеседниц. Он в свою очередь передал слова наместника о том, что вера в Морскую Матушку и впрямь расцвела за последнее поколение. Матушкины собеседницы стали воплощениями этой богини среди сиабхи.