Корпуса Молниеносных Соколов, напоминаю, выдолблены из цельного ствола дерева. Хотя оно покрыто слоями лаков и красок, сопротивляющихся огню, но несколько огненных попаданий — и даже обработанное дерево начинало тлеть. И в некоторых случаях тление поражало силовые жилы или гнёзда, отчего Сокол окончательно терял управление.
В одной из битв я попробовал потушить свой Молниеносный Сокол, опутанный пылающими потоками смолы. Мне казалось, что можно слёту окунуть его в море. Но реальность оказалось суровее фантазии. Молниеносные Соколы слишком лёгкие, чтобы уйти под воду. Мой Сокол с разлёта ударился о волны и отскочил обратно, как плоский камешек.
Второй идей борьбы с возгоранием стал, само собой, лёд. Мы пробовали фигачить по своим горящим акрабам «Ледяным Копьём» низкой ступени. Огонь гас, но борта Сокола покрывались ледяной коркой, снижая его лётные характеристики. К тому же не все умели обращаться с этим озарением должным образом: лёд корёжил корпуса Соколов и нарушал работу гнёзд.
Позже, на допросе пленных матросов, я узнал, что кол с подвешенными к нему пузырями смолы назывался «Горячий уд Подземного Батюшки».
Снаряды горячего уда Подземного Батюшки ровно такой пробивной силы и несли ровно столько смолы, чтобы наносить нашим небесным домам и воинам максимальный ущерб, сохраняя оптимальную дальность стрельбы. Напрашивался вывод, что сиабхи не на авось ввалили кучу ресурсов в производство огненных кольев, но знали, как оружие будет работать. То есть — имели возможности испытать его. Опять же, избежав наблюдения нашими горе-разведчиками.
Запас огненных кольев у сиабхи не иссякал, наоборот — всё больше и больше коломётных машин появлялось на палубах кораблей и на акрабах лучников. Судя по всему, они много лет производили колья и горючие смеси для них, готовясь к будущей войне.
Но не сказать, что колья Подземного Батюшки остановили наше продвижение. Лишь замедлили его. Всё равно Молниеносные Соколы страшная вещь — к войне с ними сиабхи не готовились.
Мы в свою очередь искали методы надёжного противодействия огню. Но ничего надёжнее «Прозрачности Воздуха» не нашли. Чтобы удлинить срок невидимости экипажа, пожертвовали скоростью. Манёвренность терять нельзя — необходимо увиливать от горящих кольев.
Усиление невидимости дало нам временное преимущество. Ровно до тех пор, пока сиабхи не додумались жечь вокруг своих крепостей громадные охапки травы. Невидимые Молниеносные Соколы оставляли в дыму хорошо различимые следы. Одновременно с этим сиабхи улучшили коломёты: превратили их в установки, выпускающие не один горячий уд Подземного Батюшки, а сразу девять. Колья вставлялись в квадратную раму по три в ряд. Заряжались в девять раз медленнее, да и в полете нередко перемешивались друг с другом. Но когда долетали до цели, то почти стопроцентно поджигали её. Увернуться от такой стаи не успевал и самый ловкий погонщик Молниеносного Сокола.
По-сути, враги сделали убогий аналог Цветка Деррида.
Дымовые завесы и стаи огненных кольев сократили наши возможности по безнаказанному истреблению низких. Сиабхи не добились увеличения наших потерь, но уменьшили свои.
Узнав о нашей огненной беде, кто-то из сословия Воздвигающих Стены напомнил, что существовало озарение «Притяжение Воды», позволяющее каким-то образом управлять водяными массами. К сожалению, озарение было столь бесполезным в Дивии, что его никто не усваивал. Как назло, среди всего воинства и представителей сословий, живущих в Речном Городе, не оказалось ни одного человека, владевшего «Притяжением Воды».
Пришлось послать в Дивию делегацию из учителей и священников, с заданием отыскать и прочитать скрижали с описанием озарения, а так же скупить на рынках все кристаллы этого озарения. Заодно сословие Воздвигающих Стены, которому по какой-то нелепости было причислено «Притяжение Воды», обязалось найти среди своей молодёжи учеников, готовых усвоить это озарение и его модификации на яркой или хотя бы светлой ступени и начать творение кристаллов.
Дивия была весьма далеко от Речного Города, так что вернутся они через десятки дней
Пока учителя искали «Притяжение Воды», мы пережили несколько обидных поражений от кораблей сиабхи. Технически эти стычки нельзя назвать настоящими проигрышами, но всё же мы понесли потери, пусть и не в живой силе, а в технике. И никто и не предполагал, что самое разрушительное для нас событие этой войны ещё впереди.