10. Триста дивианцев и бойцы из склепа
Дожидаясь поставок «Притяжения Воды», мы перестали атаковать Портовый Город и близлежащие крепости, а внезапно для врага перенесли боевые действия на противоположную сторону моря.
Отряды ветеранов Кохуру и Патунга, действуя совместно, атаковали корабли Царства Суур, которые до сих пор не ведали, что их главный союзник воевал с летающей твердью. Мы контролировали все Пути сообщений и отлавливали портовых гонцов.
Не понимая, что вообще происходит, суурцы запросили мира, и без торга выплатили контрибуцию: тонны морепродуктов, меди, свинца и бронзовых слитков, которые они покупали у соседей.
Так же суурцам пришлось расстаться с запасами отличной древесины, предназначенной для будущего флота. Брёвна десятилетиями высушивались на солнце и пропитывали дорогостоящими маслами. В Дивии из ценных брёвен построят амбары с раздвижными крышами, частично пустят на постройку грузовых акрабов, остатками замостят дороги в секторах дальних Колец, заболоченных после разрыва водопровода. Да, накрыть болота корабельным деревом до сих пор безопаснее, чем оскорбить старших сословия Поддерживающих Твердь требованием починить трубы.
Вишенкой на торте контрибуции стали двенадцать сотен суурских детей, обмотанных нитями жемчуга. Жемчуг поделили дивианские ювелиры, а детей отправили в сараи рода Чантри и других рабовладельцев. Лет через шесть выйдут оттуда безмолвными и безмозглыми слугами и служанками.
Летающая твердь разорила Царство Суур в том безжалостном стиле, в каком это делали наши великие предки.
Ветераны радовались. Торговцы и послы хмурились.
Суур не наш главный торговый партнёр, Дивия туда вообще не наведывалась пару поколений и не присылала послов. Но это царство важно для процветания Портового Города, а значит, косвенно, для нас. Васур Миас сказал мне, что половину всей рыбы, которую мы покупали у Портового Города, на самом деле вылавливали рыбаки Царства Суур.
Потеряв накопленные ресурсы и целое поколение детей, это царство войдёт в многолетний кризис. Экономическую разруху усилит потеря древесины — новых кораблей не построят, а старые обветшают, что приведёт к сокращению добычи рыбы, голоду и новым потерям населения.
Сам я не побывал в Царстве Суур, но от Октула Ньери узнал, что культ Морской Матушки значительно укрепился и там, подвинув веру в высших людей.
— Но после того, что с ними сделали небесные воины, — усмехнулся он, — навряд ли они осмелятся верить во что-либо, кроме змея по имени Див.
Наше упорное нежелание осаждать Портовый Город запутало портового царя и его мудрецов. Осада дала бы сиабхи возможность нанести нам серьёзный ущерб: много небесных воинов завернулось бы в покрывала смерти.
Некоторые воины сословия Защищающих Путь тоже хотели осады. Им не терпелось продолжить кровавые битвы в стиле славных предков. Но Экре Патунга, выслушивая колкости и насмешки, раз за разом отвергал предложения о великой финальной битве. Его позиция раздражала многих воинов, но находила поддержку у торговцев и послов. Портовый Город нужен нам целым и не разграбленным.
✦ ✦ ✦
После триумфа в Царстве Суур случился наш главный провал в этой войне.
Сиабхи подметили, что летучая кавалерия не атаковала в дождь. Связано это с тем, что, как я и предполагал, Молниеносные Соколы не выдерживали плохой погоды. Даже крепкий ветер, что не редкость на море, становился испытанием для погонщика.
Мы, конечно, тренировались в грозу. Все погонщики научились летать при крепком ветре, но в сильный шторм научились летать немногие: только те, кто как я обладал толстым Моральным Правом — Внутренний Взор и Голос компенсировали ошибки в управлении.
Сиабхи выбрали момент, когда начался затяжной многодневный шторм, вынудивший нас бездельничать в прибрежном лагере, и вывели из Портового Города около двадцати боевых кораблей, полных солдат, коломётов и Матушкиных собеседниц, оснащённых зомбирующей морской водой. Корабли пошли вверх по течению реки, ведущей в Речной Город.
Привычные к штормам сиабхи провели флот по неспокойной реке мимо наших разведчиков и понеслись к цели.
В такой ситуации не хочется снова подвергать критике род Ситт. Чую, у учителей Дома Опыта появится новый объект насмешек и унизительных исторических скрижалей — целый воинский род. И даже если Ситт выполняли своё предназначение и, не жалея сил и линий, глядели сквозь бушующие волны и ливень, перемешанный со снегом, то всё равно трудно выследить сиабхи, прекрасно знавших местность и притоки реки.