Пользуясь затянувшейся непогодой и редким для этих широт снегопадом, сиабхи не просто доплыли до Речного Города, но провели корабли прямо по каналу. Кто-то открыл шлюзы и позволил им проплыть ещё дальше, на торговые причалы городского рынка. Несмотря на успехи по конвертированию речных сиабхи в новую и гордую нацию даабхи, верных поклонников высших людей, в городе осталось немало сторонников Морской Матушки.
Большая часть нашего воинства сидела в лагере на побережье, но в Речном Городе остались высшие люди, способные воевать. В первую очередь две сотни небесных стражников, под началом Илиина Раттара, и сотня раненых или навсегда покалеченных небесных воинов, ожидавших возвращения в Дивию. С ними ждали отправки на летающую твердь и несколько десятков небесных воинов, у которых боевые священники обнаружили настолько безупречное смещение равновесия в сторону благоволения, что рекомендовали им поскорее идти в храм.
Силы защитников Речного Города растянуты. Одни стражники охраняли стены и башни, другие — места для приземления акрабов, третьи — дворец, гражданских целителей, священников, учителей и строителей.
Покалеченные воины заливали своё горе вином и распутничали с женщинами народа даабхи. Да, чтобы разделить сиабхи от даабхи, наши священники разрушили их строгие моральные устои. Новый наместник отменил запреты на публичные дома, а девушки народа даабхи весьма быстро превратились в бесплатных шлюх для высших. Во дворце наместника открылся филиал дворца Ач-Чи.
Морские силы врага выбрали идеальный момент.
Первыми вторжение заметили искатели рода Ситт. Пока они поднимали тревогу, используя все доступные нам способы сигнализации, отряды сиабхи расползлись по городу.
Основной удар враги нанесли не по дворцу, а по местам для приземления акрабов. Там висели около сотни небесных домов, в основном торговые, но были и дома, принадлежавшие как воинским родам, так и отдельным воинам, учителям и священникам. Мой небесный дом в том числе.
Сиабхи ворвались в акрабы и поубивали всех, кого нашли внутри. Время было ночное, на акрабах остались только погонщики и челядинцы, да и то немногие. Мой челядинец Нефтер и погонщик ночевали в моей комнате дворца, поэтому уцелели.
Низким удалось убить наибольшее число высших людей за всю войну. Погонщики и торговцы не оказали серьёзного сопротивления. Только в некоторых акрабах оказались охранявшие их наёмники. Они смогли отбить атаку сиабхи и увели в небо акрабы своих нанимателей.
Среди атаковавших оказалось немало погонщиков, способных водить акрабы. Точное число мы установить не смогли, но по сообщениям очевидцев было угнано не менее двадцати небесных домов, включая мой. Главной потерей стали три грузовых платформы, недавно прибывшие из Дивии. Они были под завязку забиты новыми доспехами, оружием, ящиками боевых и целительских кристаллов, сундуками стрел для Цветков Деррида и прочим снаряжением, необходимым нашему воинству. Угон походил на спланированный. Будто эти небесные дома были главной целью атакующих.
События развивались всё хуже и хуже для нас. Илиин Раттар и его стражники не знали ни количества врагов, ни того, как они сюда попали. Вдобавок к сиабхи присоединились прятавшиеся в городе бывшие речные воины, отчего показалось, что восстал весь город.
✦ ✦ ✦
Илиин Раттар приказал вывести из дворца всех мирных высших людей и раненых, но вовремя прибежали разведчики и сообщили о тотальном разорении места для приземления акрабов. Сиабхи подожгли те акрабы, какие не смогли угнать.
Илиин принял решение запереться во дворце. Здание было подготовлено к защите. Запасов еды и воды хватит до возвращения нашего воинства.
Заперев все ворота и расставив стражников вдоль дворцовой стены, Илиин Раттар призвал разведчиков и взлетел на одном из уцелевших акрабов над дворцом. Глядя на горящие небесные дома и на толпы воинов сиабхи, стекавшиеся к дворцовой площади, он попытался составить картину происходящего.
К тому времени род Ситт, стараясь снова не облажаться, собрал точные данные. В город прибыло двадцать кораблей, на каждом примерно по две сотни воинов. Плюс примкнувшие к ним жители Речного Города. Итого четыре тысячи бойцов, не так уж и много для трёх сотен высших. Хотя и не плёвое дело. Всё же небесные стражники — это не небесные воины, у них даже наборы боевых озарений несколько иные. Например, у многих есть светлое «Чтение Путей», совершенно бесполезное против низких.