Подручные, которых я только что отругал за настырные вопросы, захихикали.
Гонец переметнулся к Мадже и повторил приказ. Она тоже удивилась, но быстро кивнула. Вопросительно посмотрела на меня. Я ответил пожатием плеч.
Пока мы обменивались взглядами, гонец разнёс приказ по остальным старшим отрядов нашего фланга. Они перестроились в «Непоколебимые Волны» и зашагали в грязь.
Ветераны применили «Проворство Молнии» или «Ускользающий Свет», чтобы преодолеть опасные места. Редко кто вызвал «Крылья Ветра» для короткого перелёта. Подручные старательно повторили их действия. Я успокоился — не пропадут.
Ладно, будем доверять начальству. К тому же я предполагал, что задумал Экре Патунга.
✦ ✦ ✦
Воинство ушло вперёд. На прежних позициях остался мой отряд, отряд Маджи и ещё три отряда летучей кавалерии.
Заметив движение воинства, низкие лучники и стрельцы коломётов выпустили в него тучи стрел и кольев. Вовремя брошенные навстречу «Порывы Ветра» и «Стены Воздуха» отклонили большую часть из них. Но речные бойцы не унывали и слали стрелу за стрелой, кол за колом. Хотя бы один нет-нет просачивался сквозь магические защиты и ударял по небесным воинам.
Изредка среди потоков стрел мелькали серебристые силуэты призрачных орлов, которых умели запускать грязные колдуны. Но их тут же опутывали «Синие Нити», брошенные нашими воинами.
Стрельнули и в нашу сторону, но мы далеко, стрелы не долетели, а колья мы легко отбили. Поэтому о нас быстро забыли, сосредоточив всю плотность огня на наступающей части небесного воинства.
Судя по гулкому грохоту и вспышкам разных озарений, наземные армии столкнулись в битве. К сожалению, нам этого не видно. А нарушать приказ и взлетать я не решился. Следил за битвой по косвенным признакам: крикам, звону оружия, дрожанию воздуха от озарений, а так же по группам целителей, то бежавших в сторону боя, то возвращавшихся с ранеными, используя покрывала смерти как носилки.
Впрочем, раненых мало. Значит, убитых — ещё меньше.
Рядом со мной раздался треск, что-то вспыхнуло и появился гонец, примчавшийся на «Ускользающем Свете». Это не тот гонец, что в прошлый раз. Его туника измазана не только грязью, но и кровью, скорее всего низких.
— Первый старший воинства приказал готовиться к налёту на Молниеносных Соколах. Цель отряда Самирана — лучники на акрабах. Сигналом будет фонарь на небесном доме первого старшего.
— А как быть c…
Но гонец исчез. В то же мгновенье с треском и вспышкой проявился рядом с Маджей и сказал, что её отряд должен атаковать тыл речного воинства и отрезать им Путь к городским воротам.
Тяжёлая задача. По-сути, воинство Маджи должно в одиночку сдержать бегство всех низких! А это, напоминаю, тридцать шесть небесных воинов, против нескольких тысяч низких. Впрочем, в помощь Мадже был придан малый отряд рода Поау. Так что силы, можно сказать, уравнивались.
Оставшиеся три отряда воздушной кавалерии должны атаковать городскую стену. Разведчики донесли, что в ней прятались сотни выучек с грязными колдунами, не принимавшими участия в битве. То ли это был резерв, то ли наивная засада. Но они атакуют только после того, как мой отряд расправится с лучниками на акрабах.
Уверенность Экре, что наши погонят врага радовала. Всё-таки он действовал по своему плану, а не по наставлениям ветеранов прошлых поколений.
Несколько небесных домов отделились от общего ряда и, держась максимально близко к земле, поплыли к нам. Занятые битвой низкие не обратили на них внимания. Но они знали, что высшие люди берегли небесные дома и держали их далеко от битвы, поэтому выпустили в их сторону несколько кольев. Почти все не долетели, только парочка ударила по бортам, но даже не воткнулись, потеряв ударную силу.
Когда наш небесный дом подошёл ближе, мы взлетели в раскрытые ворота и расселись по Небесным Соколам.
Я понял ход мыслей первого старшего. В первой битве мы решили не показывать всех возможностей Молниеносных Соколов. В первую очередь — невидимость. Приберегли сюрприз для следующих битв. А чтобы водители случайно не применили эту опцию, вынули из гнёзд все кристаллы «Прозрачности Воздуха».
Поставив нас среди пеших воинов, Экре скрыл от противника существование летучей кавалерии. Наш внезапный вылет ввергнет противника в хаос, почти как с использованием невидимости.
Можно было, конечно, бросить воздушную кавалерию в первую атаку, как низкие бросили всадников на буйволах. Летучая кавалерия в любом случае вызовет хаос, срочную перестройку лучников и перенацеливание коломётов на воздушные цели. Но гораздо выгоднее выпустить нас сейчас, когда все низкие лучники и коломётчики заняты стрельбой по пехоте. Когда само течение битвы обнажило слабые места в обороне противника.