Молниеносные Соколы — хрупкие экипажи. Им важно пролететь лишнюю сотню метров в безопасности. Но когда долетим — ничто нас не остановит!
2. Волны гнева и грызуны
Перед отправкой в Портовое Царство, мы провели тотальную проверку летучей кавалерии, то есть подняли в воздух все имевшиеся в наличии экипажи, включая резервные и Светоносных Орлов рода Кохуру. Зрелище получилось внушительное: вроде бы экипажей не так много, но достаточно, чтобы заполнить небо над ристалищем Дома Поединка.
Соколы передвигались слишком быстро, им тесно в плотном строю. Поэтому моя попытка отработать атаку всей массой летучей кавалерии привела к столкновениям экипажей, управляемых неопытными воинами. Пришлось прекратить манёвры и приземлить экипажи. Но даже так я и Экре поняли, насколько ужасной может оказаться атака всей кавалерии. Главное, чтобы она беспрепятственно долетела до цели.
В атаку на Речной Город отправилась не вся кавалерия, а чуть больше её трети. И летели мы на большом расстоянии друг от друга, что снижало шансы подбить нас кольями.
Под днищем моего Сокола промчались развороченные озарениями водяные каналы и горы грязи, усеянные трупами низких людей и буйволов. Отчего-то мне запомнился буйвол, у которого в окровавленном боку блестели осколки призрачного орла. Не замечая раны, буйвол жадно лакал кровавую воду из канала, заваленного трупами наездников.
Мы пролетели над группой целителей: одни волокли раненых в покрывалах к ожидающему на безопасном расстоянии акрабу скорой помощи, другие, расстелив покрывала на грязи, оказывали срочную помощь погибшим воинам. Целителей охраняли небесные стражники.
Радовало, что нет ни одного воина, завёрнутого в покрывало. Ни один высший пока что не погиб, тогда как потери низких пошли на сотни.
Я не мог удержаться от ироничной улыбки, ведь в войнах будущего потери так и будут исчисляться: пропаганда каждой из сторон будет уверять, что их бравые воины живы, а вот у врага тяжёлые потери. Но в сражениях высших с низкими это соотношение было верным — горы трупов с одной стороны и десяток смертельно раненых, но возращённые к жизни воинов, с другой.
Вот под нами проплыло небольшое озерцо с красной от крови водой. У берегов, как пластиковые бутылки, плавали искорёженные трупы. Линия боевого столкновения недавно сдвинулась отсюда вперёд. Некоторые низкие были ещё живы. Они дёргались, куда-то ползли, волоча по грязи обрубки ног и рук.
Тут наши Пути разделились. Отряд Маджи ушёл влево, чтобы обогнуть поле боя и встать между армией низких и городской стеной. Бойцам Маджи придётся держаться под градом стрел и кольев, пока мой отряд не уничтожит всех лучников и коломётчиков.
Экре Патунга не дал нам точного указания, как именно напасть на акрабы с лучниками. Поэтому я просигналил всем приказ заходить на акрабы с флангов. Так лучникам и коломётчикам будет сложнее развернуть оружие на нас.
Остальные отряды летучей кавалерии понеслись дальше. Обогнув поле брани, устремились к стенам Речного Города.
Немного подрагивающими пальцами я резко провёл по панели влево, бросив Сокола в крутой поворот. Дрожали пальцы не от страха, а от азарта, воодушевления и стремления поскорее смешать врага с грязью.
Не отнимая рук от панели, вызвал четыре узора «Живой Молнии» и применил к себе и Пендеку.
Колени Пендека упёрлись мне в спину — парень приподнялся, приготовив орлов к атаке. Я слегка наклонил нос Сокола, чтобы стрельцу было удобнее целиться. Прежде чем пригнуть голову к панели, успел увидеть, как лучники на низком акрабе начали перестраиваться и целиться в нас. До меня донёсся визг Матушкиной собеседницы.
— … да накроют волны гнева воров благоволений! — хриплым, сорванным голосом крикнула она, размахивая посохом. — Злые тени захлебнутся в священных солёных водах.
Посох в её руке заканчивался чем-то вроде плюмажа или метёлки, сделанной из ниток. Выкрикивая угрозы, Матушкина собеседница макала нитки в ведро, вероятно, полное священной воды, и разбрызгивала во все стороны.
Пендек «выстрелил» стаей орлов в тот момент, когда на нас понеслись первые отравленные стрелы. Я легко увёл Сокола от них. Отлетев подальше, развернул, чтобы оценить результат.
Призрачные птицы кружили над вражеским акрабом. Налетали на лучников и терзали их клювами. Бросив луки, враги отбивались от птиц дубинами и просто — кулаками.