Теряя сознание, я обрушил рассыпающийся под моими ногами Сокол на какой-то пригорок.
Страшно представить, что с нами стало бы, если бы сиабхи успели добежать до пригорка! К счастью, меня и Пендека вовремя эвакуировала скорая помощь Таиты и Амака. А я успел отцепить от дымящегося борта свою мочи-ку.
Через «Перенос Хвори» целители оперативно устранили яд из моей крови, но теперь сиабхи в обязательном порядке добавляли в яд какие-то галлюциногены в расчёте, что если не вырубят высшего воина, то хотя бы устроят ему наркотрип, во время которого он убьётся сам. Именно галлюциноген обладал устойчивостью к «Обновлению Крови». Я два дня провёл на подстилке в небесном доме отряда, переживая причудливый бред. А когда очнулся, то увидел, что опутан металлическими вязками по рукам и ногам. Алама Тахика сказала, что я чуть не убил её молниями.
То была редкая битва, из которой нам пришлось спешно отступить. Выжившие враги превратили наш отход в легенду о том, как могучие богатыри сиабхи обратили небесных воинов в беспорядочное бегство. При этом мы потеряли одного старшего отряда небесных стражников, его стрельца и ещё двух воинов, нарушивших приказ и самовольно решивших спасти их тела и грани. Все они бесследно исчезли.
После этого случая мы стёрли с Молниеносных Соколов номера и сняли атрибутику с небесных домов и доспехов. Только бойцы славных родов (Патунга, Кохуру и Поау) продолжали носить родовые украшения, презирая нашу осторожность.
Мы никуда не спешили, хотя некоторые горячие воины наседали на Экре, требуя от него решительного удара. Но мудрый воин понимал, что сиабхи ещё сильны, что они могут заготовить какие-то неизведанные хитрости, которые выпустят на нас во время осады города. И если во время этой осады мы снова понесём большие потери, то сложно будет говорить о непобедимости небесного воинства.
Учительское сословие не упустит возможности раздуть и преувеличить потери, обвинив Экре в дурном управлении. Они давно смаковали подробности прошлых поражений, а учителя в Дивии уже высекли скрижаль о позорной бойне во дворце наместника, обвинив Экре Патунга и его челядинца Самирана из рода Саран в том, что они не угадали хитрость низких.
По слухам, сословие Помогающих Создателям и Сохраняющих Опыт готовили Обвинение против Правды рода Патунга. После войны с низкими начнётся юридическая склока в Прямом Пути.
Учителя и священники обвинят род Патунга в плохой подготовке к войне и поднимут вопрос, почему этот род, получив так много из казны, не уберёг мирных высших от смерти во дворце наместника? Род Кохуру займёт сторону Обвинения, чтобы доказать — если бы первым старшим воинства стал кто-то из Кохуру, то он не допустил бы позорного поражения. Заодно Кохуру подвергнут сомнению целесообразность создания летучей кавалерии, мол, старые методы были результативнее и не подвергали опасности мирных высших людей.
Поэтому Экре ждал, когда сиабхи ослабнут сильнее и наша победа будет как можно менее малокровной для нас. Идеально, чтобы портовый царь сдался без боя. Экре больше времени уделял не планированию военных операций, а договорам с послами, готовыми занять сторону Патунга в предстоящем судилище.
Послы посоветовали Экре пойти на переговоры с портовым царём. Чтобы донести до царя эту весть, мы отпустили из плена двенадцать низких воинов.
Капитуляция Портового Царства завоюет голоса уполномоченных помощников сословий Обменивающих Золото, Созидающих Вещи и Созидающих Пищу. После чего дело в Прямом Пути развалится не начавшись: противники Патунга просто не соберут достаточно Обвинения против Правды Патунга.
✦ ✦ ✦
Другая причина осторожности Экре крылась в том, что война не оправдала наших подозрений.
Мы полагали, что против нас выступят полчища летающих каменных башен, дрессированных гракков и грязных колдунов. Вместо этого мы встретили: ядовитое оружие, огненные колья и Матушкиных собеседниц с зомбирующей морской водой.
Летающие башни и гракки тоже попадались в крепостях сиабхи, но их было не так много, как мы ожидали. Дрессированные гракки, усиленные вживлённой в них бронёй и сбруей с гнёздами боевых кристаллов, тоже попадались. Эти твари сильнее обычных, но и с ними наши воины в итоге справлялись. Хотя с большим трудом, чем раньше.
Вообще история с летающими башнями получалась какая-то необъяснимая. В армии Портового Царства их оказалось мало, но искатели рода Ситт нашли в лесу, на очень большом отдалении от Портового Города, целую базу, где эти башни хранились в значительном количестве.