— Для начала.
— Прямой Путь и его законы созданы простаками и для простаков. Вольнорожденные плевали на скрижали Обвинения и Правды.
— Ясненько, вольнорожденные любят плеваться… Но ведь Создатели наказывают убийц прирождённых жителей, удерживая толщину Морального Права и обделяя дарами на благоволении. Не поэтому ли наёмников считают идущими во тьму, а не к свету?
Ответом мне был презрительный смех. Дальнейшие расспросы не нужны. Да и Резкий Коготь показал, что больше отвечать не будет.
✦ ✦ ✦
Все наши разведчики были заняты слежкой за Портовым Городом и его крепостями. Я уговорил Экре Патунга перенаправить часть искателей с этой работы на поиски других лежбищ и захват новых колдунов для допросов.
Экре разумно возразил:
— Самиран, вокруг нас дикие земли, поросшие лесами, покрытые реками и болотами.
— Да, отличное место, чтобы спрятать башни.
— А так же десятки горных цепей и ущелий.
— Тоже надо учесть.
— Пойми, искатели будут искать целое поколение, пока наткнутся на тщательно сокрытые лежбища.
— Разве не из-за каменных башен мы атаковали Портовое Царство? А ворованные скрижали? Разве одно это преступление не перекрывает остальные провинности сиабхи?
Экре отрядил четверть всех искателей на поиски лежбищ. Это очень и очень мало людей, но искатели с удовольствием взялись за дело. Ситт и подчинённые им семьи разведчиков облажались: низкие обманывали их на каждом этапе войны. Искатели горели желанием восстановить репутацию.
Заодно стало окончательно ясно, в чём мы просчитались: строители каменных акрабов совершенно не зависели от низких царей.
Да, они прилетали к ним и дарили каменные башни, дрессированных гракков и мешочки грибной муки, собранной в Дивии. Они научили низких инженеров строить коломёты. Они привозили им грязных колдунов, умевших лечить болезни не хуже высших целителей. А ещё раньше, по разрешению царей, забрали себе тысячи мальчиков и теперь, спустя десять лет, вернули их в виде отрядов выучек. Они же прокачали веру в Морскую Матушку до глобальной религии и обеспечили собеседниц озарённой морской водой.
Люди из каменных акрабов предоставили низким царям своих советников для ведения государственных дел. Когда началась война, ни одного из этих советников мы не застали — все они бесследно пропали.
Из допросов вельмож мы добывали одну и ту же информацию. Таинственные люди из каменных акрабов уверяли царей, что они прибыли из царства Свободной Вершины.
Допросы выучек тоже особо не помогли. Все как один они рассказывали, что много лет жили в городе с большими и красивыми домами, «высотой до облаков». Но дома были пустыми и заброшенными. Выучки были косноязычными болванами, поэтому не могли описать архитектуру. Сказали лишь, что здания просторные, поросшие травой и деревьями, окна — круглые, а тропинки — выложены железом.
Звучало слишком сказочно, так как в этом мире по-настоящему умели плавить и обрабатывать железо только в Дивии. Низкие с трудом освоили что-то вроде порошковой металлургии, примитивной и ненадёжной. Железные инструменты и оружие они получали от торговли с Дивией.
По словам выучек, всю жизнь они целыми днями только тренировались и тренировались. Изучали дивианские техники боя на мочи-ке, копьях и остальном оружии. Так же люди в масках — Хозяева — обучили их основам дивианского языка.
Именно в этом неведомом городе выращивали мелких озарённых зверушек, к которым привязывали боевой кристалл. Я припомнил, как наступил в такую ловушку в скалистом храме гор Ач-Чи. Выучки и грязные колдуны утверждали, что в домах загадочного царства стояли множества клеток с озарёнными грызунами, гракками, вьеввами и другими творениями грязи.
Даже самым рьяным ненавистникам и противникам низких царств стало ясно, что цари низа не причастны к строительству летающих каменных башен и козням против летающей тверди.
Впрочем, полностью невинными низких царей тоже нельзя назвать. Обманув наших послов, они получили от Свободной Вершины запрещённое вооружение и акрабы, способные долететь до Дивии. В прошлые поколения дивианцы уничтожали низкие города и за меньшие провинности.
Скоро разведчики нашли ещё одно действующее лежбище с двумя десятками башенок. Правда экипаж там был минимальный, погонщики и двое колдунов. Разведчики вызвали несколько отрядов летучей кавалерии, которые разнесли башни в пыль. К сожалению, я не участвовал в этом налёте, так как был занят подготовкой к взятию Портового Города. Узнав, что на разрушенном лежбище оказалось мало низких, я обозвал Экре болваном. Наши отношения дошли до такой степени фамильярности.