— Почему я болван? — не обиделся Экре.
— Раз на лежбище было мало колдунов и выучек, то они скоро туда прибудут!
— Ну и что?
— Мы могли бы устроить засаду и поймать людей из царства Свободной Вершины.
— Самиран, ты хитрее самых хитрых! И как я не догадался об этом?
«Просто ты — доисторический человек, — подумал я. — За твоей спиной нет шлейфа человеческой истории, полной разнообразнейших засад и подлых убийств, как у меня».
Но вслух сказал:
— Прости за резкость, брат. У тебя много других забот, вот ты и не подумал. Но впредь, прошу тебя, перенаправляй мне все дела, связанные с башнями и этим царём горы.
— Гы, — усмехнулся Экре, — «царь горы». Так и будем звать этого проклятого низкого. А то выдумали себе страну Свободной Вершины, о которой никто не знает.
✦ ✦ ✦
К смертям и трупам, исковерканным оружием и боевыми озарениями, я привык давно. Теперь я нашёл радость в войне. И это была радость небесного воина. Я не рассматривал низких как людей, но исключительно как объекты для применения моей боевой ярости.
Я понял, почему славный воин не просто разил низких, но разил их затейливо и с улыбкой на устах. Теперь я тоже смеялся, составляя виртуозные гроздья озарений, чтобы не просто уничтожить десяток врагов разом, но поразить эффектно, с размазыванием кишок, с разбрасыванием оторванных конечностей или с превращением некоторых из них в блестящий небесными искрами прах.
Отныне мне мало просто ударить мочи-кой, чтобы убить или парировать удар, теперь надо убить, как никто не убивал ранее.
Именно рутина кровавой бойни, механичность уничтожения врагов, побуждала небесных воинов всячески разнообразить свою деятельность. Не просто отсечь голову мочи-кой, но сначала захватить шею врага её изгибом, пару раз швырнуть его туда-сюда, потом как-нибудь извернуться с использованием «Крыльев Ветра», чтобы разрубленный на несколько частей враг осыпался на поле дождём крови и плоти, или с использованием «Проворства Молнии», чтобы нашинкованный враг протянулся по полю кроваво-мясной полосой.
И так со всяким оружием и боевым озарением.
Взять, например, «коготок Эхны» — крюк на днище Молниеносного Сокола. Он придуман, чтобы нанизывать на него низких воинов, но чтобы подцепить на него хоть кого-то, нужно потратить много времени на оттачивание мастерства погонщика. Усилия явно не стоили результата. Я видел, как самой Эхне однажды пришлось носиться на Соколе за грязным колдуном, который отчаянно не желал насаживаться на её коготок. Он бежал зигзагами, прыгал в стороны, падал и прятался в неровностях почвы. За то время, которое Эхна потратила, чтобы вонзить крюк в спину колдуна, она десятки раз могла бы просто перегнуться через борт и прихлопнуть его мочи-кой. Но в этом нет радости и славы. И теперь я её понимал без всякой иронии.
При этом я всё равно как-то убеждал себя, что наши кровавые расправы — не причуды маньяков, но удовлетворение от хорошо проделанной работы.
При любой возможности низкие точно так же уничтожали нас, хотя и без цирковой изобретательности. Когда в гущу низких падал небесный воин с истощёнными линиями, его разрывали на куски заживо и тут же поедали, чтобы набраться сил от озарённого мяса.
Помнится, раньше я смеялся над небесными воинами, возмущавшимися, когда низкие убивали высшего. Мол, да как они посмели, проклятые грязесосы? Теперь я возмущался точно так же. И без сарказма. Раненый небесный воин — ощутимая потеря для небесного воинства. Убитый — потеря для всей Дивии. Это низкие могли терять солдат сотнями и тысячами. Мы — не могли.
В конце концов, мы крошили и рубили не беззащитных женщин и детей — эту работу мы поручали подручным — нет, мы бились с воинами, мотивированными Матушкиными собеседницами, и потерявшими страх перед высшими людьми. А боги не прощают потерю страха перед собой.
✦ ✦ ✦
Мы готовились к взятию Портового Города не из-за того, что Экре не договорился с портовым царём о капитуляции. Как раз это почти получилось: царь и его приближённые приняли предложение о разделе их царства на четыре части. Медлили только от того, что заспорили, кому какая часть достанется.
И вдруг пришла весть, что портовый царь скоропостижно скончался от какой-то «солевой болезни». Такая же беда постигла его ближайших родственников — будущих царьков разделённого царства.
На трон взошла популярная в народе Матушкина собеседница, молодая, красивая и чрезвычайно сисястая женщина по имени Жемчужная Волна. Она якобы так похожа на изваяния Морской Матушки, что народ сиабхи сразу поверил — богиня вошла в эту женщину, дабы защитить Портовое Царство. Усомнившиеся в божественности Жемчужной Волны тоже слегли от солевой болезни и сдохли в мучениях и с солью на губах.