Портовая царица провозгласила, что царь-предатель был уничтожен волею Морской Матушки.
На этом мирные переговоры закончились.
Армия Портового Города, сверху донизу забрызганная зомбирующей морской водой, рвалась в бой с нами. Все жители, способные держать оружие, встали на защиту города. Вдобавок из подземных и подводных тайников выкатили тысячи коломётных машин, горы огненных кольев и бесчисленные бочки с ядом.
За ними вышли бронированные гракки, а в воздух поднялись десятки громадных то ли комаров, то ли летающих крокодилов.
«Вьеввы» — напомнил мне Внутренний Голос.
Я много слышал об этом подвиде творений грязи, но видел их лишь в качестве каменных изваяний в Дивии. В Ач-Чи комаров и москитов тоже называли вьеввами, отчего у меня сложилось о них неверное представление. Мне они представлялись большими насекомыми, тогда как они были животными, размерами от собаки до лошади. И, конечно же, эти твари были ядовитыми. Точнее — и ядовитыми, и кровососущими, о чём я узнал позже.
Некоторые бойцы доложили, что видели на спинах крупных вьевв наездников, вооружённых луками. Получалось, что не одни мы подготовили летучую кавалерию.
На этом череда сюрпризов не завершилась. Несколько зданий в городе вдруг стряхнули с себя жёлтую штукатурку и превратились в каменные башни.
Военно-воздушные силы и стали той неожиданностью, которую предполагал Экре. У первого старшего воинства Дивии больше нет оправданий для отсрочки финальной битвы.
✦ ✦ ✦
В отличие от Речного Города окрестности Сиабхи-Дана-А не подготовлены к битве. Перед городом расстилалась прекрасная равнина с небольшими холмиками и пастбищами. Складки местности нам не помогут. Но и не помешают использовать «Порывы Ветра» или «Огненные Смерчи» с максимальной эффективностью.
Манёвры армии Портового Города не отличались от действий армии Речного Города: точно так же они разделились на части. Примерно десять тысяч воинов и три летающие башни остались в городе. Двадцать тысяч воинов и две сотни акрабов с лучниками и коломётными машинами вышли из стен города и направились к нам. Сиабхи действовали на упреждение. При этом мудро не бросили в атаку все силы, а оставили резерв.
Впереди портовой орды ступали гракки, звон их сбруй, утыканных гнёздами боевых кристаллов, разносился над равниной. Между ними скакали всадники на буйволах. Буйволов не так много, как у речных. Вероятно, за время осады сиабхи съели большую часть стада.
Я и остальные военные начальники небесного воинства наблюдали за их передвижениями с открытого борта небесного дома рода Патунга.
Видели, как вслед за сухопутными войсками пришли в движение остатки флота: полсотни кораблей покинули залив, уходя налево и направо от города. Их манёвр повторял прошлую войну, когда из-за ошибки Ротта Громобойца кораблям Царства Суур удалось высадить несколько тысяч воинов на побережьях далеко от Портового Города и атаковать наше воинство с тыла.
На этот раз мы видели их замысел. Реагировать на корабли прямо сейчас нет необходимости. Морскому десанту сиабхи понадобится половина дня, чтобы выйти в наш тыл. За это время мы должны разобраться с основными силами противника. Или — как ни прискорбно это допускать — отступить.
14. Победоносный рев и стихия высших людей
Битва за Портовый Город достойна, чтобы её занесли в скрижали. В ней участвовало всё небесное воинство, включая средних и старших учеников Дома Опыта.
В открытых воротах небесных домов выстроились младшие ученики, вооружённые кристаллами дистанционных боевых озарений. А самым успешным ученикам вручили дерриды.
Нарушив священную традицию, я приказал подогнать боевые небесные дома поближе к воинству. Пора использовать их не как транспорты, а как полноценные боевые машины.
Моё кощунственное решение вызвало неудовольствие славных дивианцев. Мне сразу припомнили, что я — Убийца Акрабов. Мол, неужели за всё это время род Патунга не нашёл мне достойных учителей или мудрецов сословия Помогающих Создателям, чтобы те объяснили, что нельзя так обращаться с небесными домами?
Правда, рядовые бойцы молчаливо одобрили моё решение. Тяжёлая война с Портовым Царством убедила, что лучше потерять небесный дом, чем его жителей. Кощунство, конечно, но что поделать? В конце концов, древние воинские скрижали хранили упоминания о боевых небесных домах, принимавших прямое участие в сражениях с летающими творениями грязи. Запрет на передачу низким технологии высокого полёта потерял смысл: они научились делать каменные башни, способные подняться до Дивии. А именно это опасение лежало в трепетном отношении к небесным домам.