Ещё в начале работ над летучей кавалерией у меня была мысль оснастить телепортацией все Соколы. Подсчитав недостатки — отказался, предоставив погонщикам, владевшим озарением применять его на своё усмотрение. «Ускользающий Свет» потребует пожертвовать гнездом с чем-то другим, скоростью, длительностью полёта или устойчивостью. Подсчёты показали, что на короткое время «Ускользающий Свет» давал преимущество, — попробуй, попади по мигающему Соколу колом или стрелой! — но преимущество съедалось потерей других качеств Сокола. То, что для скорой помощи оказалось полезным, для боевого Сокола оказалось недостатком. Оснащённый «Ускользающим Светом» Сокол делал несколько впечатляющих прыжков, а потом или медленно тащился, отставая от всех, или вообще терял устойчивость и переворачивался сразу после выхода из «Ускользающего Света».
Пендек рвался в бой, но не все небесные воины, стремившиеся показать свою удаль, вышли из схваток победителями.
Погонщик Молниеносного Сокола (не из моего отряда), пронзённый отравленными стрелами, болтался на верёвке под днищем. Сам Сокол бешено вращался и уносился вверх. Видать, низкие пробили силовую жилу, или прямо перед смертью водитель активировал кристалл ускорения. Стрелец взбесившегося Сокола обрезал страховочную верёвку, чтобы его не унесло ввысь. Он сиротливо повис на «Крылья Ветра», борясь с потоками воздуха — явно не был мастером этого озарения. Потом на него налетела стая мелких израненных вьевв. Запаниковав, воин раскидал их мощным круговым «Порывом Ветра», но его самого отбросило вместе с ними. Последнее, что я увидел, как его крылья погасли и он пропал где-то внизу.
— Будем надеяться, что успеет перед падением расправить крылья, — сказал я вслух, хотя Пендек меня не слушал.
Одна скорая помощь пробовала подобраться к убитому, висевшему под днищем остановившегося Сокола, но ей мешали колдуны, лучники и вьеввы. А потом мёртвого перекусила крупная вьевва, управляемая колдуном, а твари поменьше накинулись на останки. Всё, спасать уже некого…
Несмотря на эти трагедии, всё равно не понять, насколько велики наши потери. Но раз они не бросались в глаза, значит ничего серьёзного.
Зато потери противника сыпались в буквальном значении слова.
Искорёженные, разорванные и брызжущие кровью вьеввы дождём падали из общей свары, путаясь в растерзанных телах своих наездников. За какие-то пять минут летучая кавалерия уничтожила или разогнала большую часть мелких вьевв, а их были тысячи. Оставшиеся уже не представляли угрозы, хотя удачный укус и всё ещё мог вывести из строя небесного воина. Впрочем, в ближнем бою мелкие вьеввы слабый соперник, их можно убивать чуть ли не щелчком по морде.
Осёдланные крупные вьеввы оказались более защищённой целью — колдуны умело выстраивали временные «Стены Воздуха», которые не мешали их питомцам держаться в воздухе, ведь летали они не за счёт озарения, а на настоящих крыльях.
«Огненные Смерчи», даже пролетевшие мимо или отражённые «Стеной Воздуха», пугали животных. Колдуну приходилось убирать защиту и воздействовать на вьевв «Внушением Неразумным». После чего для летучей твари и седоков наступал конец — их убивали или боевыми озарениями, или солнечными кругами, или ловкий стрелец совершал манёвр Эхны-Инара, то есть выпрыгивал со своего места на «Крыльях Ветра» или на «Ускользающем Свете», не отвязывая длинной страховочной верёвки, и бил в морду вьеввы мочи-кой с «Тяжёлым Ударом», или «Ударом Грома», или любым другим доступным озарением.
Потеряв сознание животное и несчастные, не способные летать, ездоки падали на землю, наполняя воздух истошным визгом животных и людей.
Интересно, почему грязные колдуны не применяли «Крылья Ветра»? Я вообще не видел, чтобы кто-то из них полноценно летал. Самое большее, что я отметил, как один колдун применил тусклую ступень этого озарения — ненадолго распустил крылья, чтобы совершить короткий перелёт и смягчить падение. Но он настолько плохо владел этим озарением, что моментально залетел в воздуховорот, созданный крыльями вьеввы, работавшими со скоростью стрекозиных. Мощные крылья переломали и отбросили незадачливого низкого летуна.