Небо — стихия высших людей. Низким тут не место.
Небо над полем битвы прояснилось: враги спешно улетали. За ними тянулись тонкие струи «Порывов Ветра», катились разрежённые волны «Ударов Грома» и летели быстро тающие вдали от хозяина призрачные орлы. Переломный момент битвы позади — мы разбили воздушное войско творений грязи. Победа не тотальная, но уцелевшие вьеввы и их седоки уже не помешают нашей пехоте.
Дрожание линий после удачной грозди озарений прекратилось, но я не спешил искать нового противника. Я дал бойцам время на последние удары по удиравшим врагам, и просигналил приказ о перегруппировке.
15. Горячая замена и неудержимые
Со всех Молниеносных Соколов полетели световые сигналы фонарями: докладывали о поломках, о выбывших стрельцах или погонщиках.
Светоносный Орёл отряда Кохуру, продолжал мигать просьбу поделиться кристаллами «Лёгкости Воздуха». Потеряв летучесть, он медленно тонул, опускаясь к земле.
Продолжая считывать донесения, я подлетел к Орлу. В его боку зияла рваная дыра с остатками острых зубов, застрявших в металле.
— Вьевва сожрала запас кристаллов? — предположил я.
За панелью Орла сидел Эрну Кохуру, брат казнённого мною Вишала. Нехотя буркнул:
— И чуть ногу мне не откусила.
— А стрелец где? — спросил я, показав на пустующее место. — Завернулся в покрывало?
— Не дождёшься. — Над железным бортом, усеянном засохшими пятнами яда, показалась голова женщины. Она была так похожа на Рангата Кохуру, что я сразу почувствовал к ней неприязнь. Её имя…
«Этра Кохуру, третья старшая отряда прославленного отряда Кохуру», — напомнил Внутренний Голос.
Далее я сам вспомнил, что Этра владела несвойственным для Кохуру ярким «Призывом Зверя» и его модификациями. Она ловко запускала призрачных буйволов и орлов, управляя ими так, что низкие редко сбивали одного-двух, остальные добирались до целей.
Словно дождавшись, когда я всё это вспомню, Этра отвернулась к другому борту и начала рыгать, но рвоты не было.
— Целитель нужен? — спросил я.
— Уже исцелили, — отозвался Эрну Кохуру. — Сейчас ей станет лучше. Ну, есть кристалл? А то мы снижаемся.
В отличие от Орлов, внутри Соколов мало свободного места, да и его занимали скобы и мотки тонкой страховочной верёвки. Поэтому запас кристаллов, необходимых для полёта, мы носили на поясах. Порой пояс погонщика напоминал пояс торговца или ремесленника, те любили шкатулки и увешивались ими сверх всякой меры. И как ремесленники они привязывали дополнительные шкатулки с кристаллами к петелькам на воротнике и рукавах.
Другой вариант хранения кристаллов на Соколе — собрать их как орехи в один мешок из озарённой ткани, а мешок запихать в носовую часть акраба и утрамбовать ногами. Мешок редко кто использовал, так как кристаллы, сотворённые в авральном режиме для армии Дивии, не «подписаны». Только знатоки летучих озарений способны на глаз разобрать узоры кристалла и выяснить его предназначение.
Я как раз был из мешочников, мне не нравилось носить шкатулки на поясе, не говоря о других частях одежды. Я извлёк из мешка горсть кристаллов и присмотрелся. Отобрав нужный, спросил Эрну:
— Умеешь вставлять?
— Умею. Ну, знаю как… Видел.
— Ясненько. Позволь мне.
Эрну Кохуру вылез с водительского места и перебрался на носовую часть Светоносного Орла.
«Горячая» замена кристаллов в гнёздах акрабов возможна, но не всякий способен провести её. Кристаллы меняли ремесленники из родов акрабостроителей, для этого их и взяли на войну.
Лично мне казалось, что запутанная процедура смены кристаллов и хрупкость гнёзд созданы намеренно, дабы владельцы небесных домов регулярно обращались за помощью к акрабостроителям и платили звонким золотыми гранями. Ну, быть может, мой опыт жизни в двадцать первом веке вынудил меня плохо думать о доисторических людях. Быть может, они ничего такого не задумывали, и по-другому с кристаллами и гнёздами нельзя.
Признаться, я тоже не менял кристаллы в Светоносном Орле. Но я уже знал примерное устройство конкурентной модели от рода Гаруджа. Мне пришлось потратить немало времени, чтобы отыскать расположение гнезда на силовом сухожилии, запрятанном в днище Орла. Потом я долго-долго искал зазор, чтобы поддеть плотно пригнанные железные панели. Ещё и спаянные! Целостность металлического корпуса — фишка Светоносных Орлов. В итоге я просто и по варварски расковырял днище мочи-кой. Затем пришлось попотеть и несколько раз применить «Отталкивание Вещества», чтобы растянуть плотно сжатое, пустое гнездо.