В противовес им выучки, перенявшие воинские приёмы дивианцев, вели бой организованно, с манёврами, отступлением и перегруппировками. При необходимости усиливали фланги гракками, при необходимости — подгоняли платформы с лучниками и коломётами. А изредка — призывали откуда-то небольшие отряды всадников на вьеввах, отчего небесной кавалерии приходилось отправлять экипажи на их перехват.
Эффективными оказались и грязные колдуны: обеспечили свои отряды пусть слабеньким, но исцелением, а так же недоступными для других низких защитными озарениями. Некоторые колдуны применяли «Стену Воздуха» не хуже дивианцев.
Я больше не уверен, что наши потери остались столь же малыми, как в прошлые сражения. Мою грустную догадку подтвердило то, что отряды и группы наших войск перестали обмениваться с небесным домом рода Патунга данными о количестве выбывших воинов и экипажей. Когда потери невелики, это воодушевляло остальных бойцов, но если число покалеченных и завернувшихся в покрывало смерти перевалило за несколько сотен, то лучше это скрыть. Тем более, что сиабхи тоже считывали наши сигналы.
Из-за столь мощного натиска врага, наше воинство не могло повторить манёвр, сработавший в сражении при Речном Городе: позволить окружить себя и, создав ловушку окружения, перемолоть самых боеспособных врагов, а потом развернуться в боевые порядки и погнать оставшихся в город, одновременно препятствуя бегству ударами с воздуха, что станет задачей летучей кавалерии.
Как только наши воины выстроили первые лабиринты из «Стен Воздуха», а другие бойцы заманили в них врагов, чтобы испепелить искрами и огнём, так Матушкины собеседницы завизжали:
— Мощь волны не только в накате, но и в откате! Яростно утекайте, славные сыны Морской Матушки, дабы накатить с большей яростью в ином месте!
И полчища сиабхи, выучек и бронированных гракков послушно отступили, уступив место коломётам и ядовито-огненными дрынами и лучникам. Теперь заманивающие их небесные воины оказались в невыгодном положении и тоже отступили.
Лабиринты «Стена Воздуха» бесполезно гудели и мерцали: враг не желал перемалываться. Видать, извлёк урок из поражения Речного Города.
Товарищи мне уже несколько раз просигналили вопрос, мол, почему бы нам не вмешаться? Я отвечал одним и тем же набором подмигиваний фонаря: «Не болтать. Держать строй». Хотя, признаться, после схватки с вьеввами не совсем понятно, как должен выглядеть наш строй и как его держать, если Соколы не могли подолгу висеть на одном месте.
Шло время, но необходимый нам перелом в битве всё не наступал. Наоборот, чаша весов ресурсного преимущества склонилась в сторону низких: они избегали наших ловушек, при этом не переставали бомбардировать нас огненными кольями, отравленными стрелами и атаковали бронированными гракками, убить которых намного сложнее, чем обычных. Некоторые твари владели «Ледяным Копьём» или «Огненным Смерчем» мерцающей ступени — несмертельно, но всё же это расшатывало нашу оборону, укрепляя атакующие возможности врага.
С точки зрения непосвящённого в нашу задумку, всё это выглядело как неумение старших сословия Защищающих Путь найти действенный ответ на манёвры противника. Я усмехнулся, представив, что прямо сейчас в нашем тылу, на небесном доме с откинутой крышей, сидели какие-нибудь летописцы из сословия Сохраняющих Опыт, перед ними стояли чистые скрижали, на которых они торопливо набирали иероглифы, описывая растерянность наших военных начальников. Свора учителей-летописцев всегда сопровождала армию в сражениях, чтобы увидеть и описать события якобы беспристрастно и без выдумок. Создатели ведают, чего они могли разглядеть на таком далёком расстоянии.
Не упуская из вида вялое сражение, я поглядывал на крышу летающего дворца рода Патунга, где установлен мощный синий светильник, окружённый симметрично расставленными шарами то ли хрусталя, то ли огранённого небесного стекла. Они преломляли и фокусировали свет в лучи, расходящиеся по небу, как восход маленького синего солнца. Сейчас светильник посылал редкие и одинаковые сигналы, для корректировки защиты от бронированных гракков и вьевв.
Наконец синие лучи озарили половину солнечного неба, светильник подал заветные сигналы: «СОКОЛЫ» и «ЗАДУМКА ЧЕТЫРЕ». Нужно быть обдолбанным неудержимым, чтобы не заметить такой сигнал. Низкие тоже поняли, что сейчас что-то изменится и вообще перестали атаковать.
Прорабатывая план атаки, мы предусмотрели несколько вариантов развития событий. Для каждого создали «задумки», то есть серию ответных мероприятий на возможные удачи сиабхи. Четвёртая задумка — разработана как раз на случай, если ловушка окружения застопорится. Если и четвёртая задумка не получится, придётся перейти к задумке пятой — отступлению.