Лучник оказался везунчиком: одной стрелой подбил двух высших. Пендек ухватился за древко, но вынуть стрелу не смог: из-за действия яда, он обмяк и свесился через борт, удерживаемый только верёвками.
Я успел полоснуть пальцами по панели. Придав Соколу горизонтальное положение, направил резко в сторону от битвы.
✦ ✦ ✦
Небольшая часть яда попала в мою кровь. Лицо воспылало жаром, как при высокой температуре. Сердце сначала заколотилось, потом резко замедлилось. Руки ослабли, едва не свалившись с панели. Мне стало тяжело сидеть вертикально. Я запрокинулся и, вероятно, так и летел бы, лёжа на спине и размахивая обмякшими руками, если бы не тело Пендека. Он навалился на меня сзади, дав моей спине опору.
Низкие продолжали осыпать нас стрелами. Они посылали их точно по навесной траектории, пытаясь поразить нас сверху. А днище Сокола было настолько истыкано, что по нему пошли опасные продольные трещины. Наконечник одной стрелы прошёл сквозь трещину и торчал в полу, угрожая моим ногам и паху.
Несгибающимися руками, я нащупал на поясе шкатулку с «Обновлением Крови». Это озарение моментально удалит все последствия отравления. Из-за ядовитого отупения, я совершенно забыл, что такой кристалл имелся в серебряном ободе воротника моей белой туники, одетой под доспех. Гаруджа давным-давно преподнесли мне эту тунику в ларце дружественного дара, но только недавно, готовясь к битве, я обнаружил её в одном из сундуков и решил надеть. В оригинале все шесть гнёзд обода были заполнены «Совокупность Направлений», но половину из них я благоразумно заменил на «Обновление Крови». Бессознательное применение озарений сработало — кристалл в ободе туники распался сам по себе и автоматически применился ко мне и Пендеку.
Я моментально воспрял: грохнув окрепшим кулаком по панели, поднял Молниеносного Сокола на недосягаемую для стрел высоту.
Повернулся к Пендеку. Свесившись через борт, парень блевал. Так как на лице его была маска, то он блевал прямо в неё, захлёбываясь и ругаясь. Я протянул руку и расстегнул замок маски, её сорвал ветер и унёс.
Пендеку досталось намного больше яда, чем мне. Он не мог держать голову ровно, она моталась на ветру как ухо спаниеля и билась виском об крюк для верёвки.
Всё ясно, придётся возвращаться. Пендек — не боец. Догадавшись о моём решении, Пендек прохрипел, обдав меня брызгами рвоты:
— Не смей возвращаться! Я сейчас… дай ещё «Обновления»…
— Остальной яд сможет удалить только целитель.
— Я в порядке, старший. Давай, лети к врагу!
Доказывая, что готов драться, Пендек выпрямился на скамейке и тут же завалился на спину. Потом скатился на пол, как пьяный друг, которого ты пытаешься отвезти домой на такси, но друг считает, что он уже дома и норовит заснуть на полу.
— Ви-и-шь? Сё х-х-ршшо.
И Пендека снова стошнило на его доспехи. Теперь воин с головы до ног покрыт блевотой.
— Вижу.
Но мне тоже не хотелось бежать от драки
Не попробовать ли одновременно править и разить врагов молниями, как некий греческий бог на небесной колеснице? К сожалению, правление акрабом в бою требовало двух рук — слишком сложные фигуры приходилось выписывать в воздухе, увиливая от стрел и кольев. А править без панели я не умел — нет нужных ступеней озарений.
Лучники перестали стрелять по нашему Соколу, решив, что мы вышли из игры.
Я снова обернулся к Пендеку. Он ровно сидел на скамье, даже попробовал стереть с лица рвоту. Боевое облачение не озаряли на «Отталкивание Вещества», поэтому оно не самоочищалось.
— Как твои линии?
— На орлов не хватит, — сокрушённо признался он.
— А на хомяков?
— Д-да…
— Держись крепче и готовь грызунов, — приказал я.
Я на секунду отнял обе руки от панели, переплёл пальцы и хрустнул суставами. Потом отправил Молниеносного Сокола почти в вертикальное падение. За несколько секунд мы беспрепятственно подлетели близко к борту акраба: протяни руку и можно стукнуть лучника в лицо!
Поражённые низкие скосили на нас испуганные глаза, тетивы луков натянуты, наконечники стрел устремлены в небо. Они ожидали от нас какой-нибудь сокрушительной бури с громом и огнём. Вместо этого Пендек, сдерживая рвоту, начал швырять охапки призрачных хомяков.
Я замолотил ладонями по панели и погнал акраб вдоль борта. Пендек неустанно кидался хомяками, словно засеивал грядку. Мелкие призрачные твари гроздьями повисли на руках и шеях лучников. Добравшись до лиц, вонзили когтистые лапки в щёки, разгрызли носы и разорвали веки. Другие пробрались под одежду и начали раздирать кожу и вгрызаться в мясо.