— Я так думаю, о птицеподобные высшие люди, царство это расположено прямо на краю земного блина, то есть весьма далеко отсюда.
— Болван, — вынес вердикт Илиин Раттар, ведшей допрос, и хотел перенести овал «Правдивой Беседы» на другого пленника, отчего низкий тут же скорчился в предсмертной агонии.
Но я вернул овал на место и спросил:
— Как ты понял, что город на краю земного блина?
Хрипя и давясь пеной, колдун пояснил:
— Однажды я бродил по этому городу и дошёл до его обрыва, за которым было ничего и конец мира. Тогда-то я всё и понял.
— Говорю же, болван, — Илиин Раттар переместил овал на другого пленника.
От него мы услышали ровно тот же рассказ о великом городе на краю мира, где были золотые дома и железные улицы. А строгий, но справедливый Владыка Свободной Вершины заботился о детях, обучая их озарениям высших людей. А если озарения высших не хотели ложиться в руки низкого, то его отдавали на обучение Хозяевам, которые показывали, как пользоваться мочи-кой и как отвечать на атаки высших людей.
Эта информация вызвала вспышку привычного гнева дивианцев, ибо невозможно поверить, что какая-то грязь без линий, Взора и Голоса использовала «Ледяное Копьё» или призывала призрачных орлов.
— Да как вы вообще научились этому? — в очередной раз спрашивал Илиин или другой славный стражник, ведущий допросы.
И выслушивали одинаковый ответ:
— Ну, это самое, птицеподобный, поначалу трудно было, ажно дерьмо из меня лилось, а потом ничего — научился. Серое мясо меня приняло.
— Опиши, как это происходило?
Лицо грязного колдуна исказила гримаса искреннего недоумения:
— Дык как ещё дерьму литься? Из заднего места…
— Я спрашиваю о сером мясе. Как оно принимает кого-то?
— Вот так вот и было — неописуемо.
— А кто-то умирал во время учёбы? — спросил я.
— Ещё как, — охотно ответил грязный колдун. — Особенно когда я мальцом был, многие товарищи умерли в сером мясе.
Допросы приближённых свергнутого портового царя подтвердили наши знания о деятельности людей из далёких краёв. Время от времени они посещали Портовое Царство, привозили каменные башни с дрессированными гракками и вьеввами внутри. Взамен забирали маленьких мальчиков. И лет через десять привозили их обратно, сделав или выучкой, или колдуном, или погонщиком гракка и вьеввы. Взамен владыка ничего не просил, кроме новых мальчиков для обучения. Ну и время от времени назначал своих приспешников в тайные советники царя.
Обмен и переговоры проходили далеко от Портового Города, в глухих лесах, поэтому остались тайной для наших послов. Судя по всему, люди царства Свободной Вершины хорошо знали повадки и приёмы разведчиков рода Ситт, поэтому ни разу не попали в поле их внимания.
✦ ✦ ✦
Недооценку противника допустили не только разведчики, но вообще все славные дивианцы из Совета Правителей. Они же сделали неправильные выводы из предыдущей войны с Портовым Царством. Кратковременный военный успех сиабхи приписали не их возросшим боевым умениям, а ошибкам сословия Защищающих Путь. Тем более, что появился удобный козёл отпущения — Ротт Громобоец и его отряд. На них и свалили наши большие потери. Никто не предположил, что в той войне армиями низких руководили советники какого-то там царства Свободной Вершины. А вот советники сделали правильные выводы и подготовились к следующей войне. Нет смысла перечислять все те сюрпризы, которые нам подготовили: от отравленных стрел до всадников на вьеввах.
Конечно, мы и на этот раз победили, особенно благодаря тому, что предъявили врагу летучую кавалерию, к которой он не был готов. Но мне показалось, что победа Портового Царства не была целью загадочного Владыки царства Свободной Вершины.
На одном из Советов я озвучил свои подозрения:
— Владыка царства Свободной Вершины подарил портовому царю тысячи грязных колдунов, выучек и Матушкиных собеседниц, гракков и каменных башен. Помог создать воздушных наездников на вьеввах, научил обороняться от наших летающих воинов с помощью коломётов, а так же одарил стрелков стеклянными приспособлениями для точной стрельбы.
— Ещё этот гад научил портовых пользоваться ядами лесного народа, — добавил Экре Патунга.
— И улучшил состав отравы, — дополнил Рангат Кохуру. — Славные целители не могли совладать с отравлениями, пока род Саран не нашёл способ.