Я облетел весь акраб, чтобы Пендек засеял грызунами оба ряда лучников.
Ни я, ни Пендек не предполагали, что именно мелкие призрачные грызуны окажутся не хуже взрывающихся орлов. Да, орлы и буйволы убивали или смертельно ранили жертву, тогда как грызуны только царапали и надкусывали. При этом они всё равно выводили лучника из строя, не давая стрелять.
Пока мы облетали акраб, расчёт коломётной машины навёлся на нас и сделал выстрел — железный дрын прошил бок Молниеносного Сокола, застряв в нём, как пирсинг в губе. Попади кол чуть ближе к центру, непременно раскол Сокола на части.
Акраб завертелся вокруг оси, словно на вертеле, но я в очередной раз проявил мастерство погонщика: попеременно натягивая и ослабляя силовые жилы «Отталкиванием Вещества» и жонглируя «Совокупностью Направлений», не позволил ему воткнуться в землю. Мне помогло интуитивное использование озарений — включив в опасный момент нужное озарение. Очередное подтверждение важности толстого Морального Права.
Железный кол и вызванные им повреждения ухудшили управляемость Молниеносного Сокола, пришлось учитывать его заваливание на пораненный бок.
Всё же мы добились успеха: лучники больше не стреляли, а истошно орали и хлопали себя по доспехам, выгоняя злобных призрачных хомячков, раздирающих их плоть. Некоторые, отчаявшись, перевалились через перила и упали в грязь и продолжили кататься, давя грызунов.
Молниеносный Сокол, управляемый Миро Каитапахи, беспрепятственно подлетел на близкую дистанцию к кишащему хомяками акрабу. На кормовую часть выпрыгнула Алитча Тиро и тут же бабахнула по лучникам ярким «Ударом Грома». На такой короткой дистанции, удар получился густым, сфокусированным: ближние к Алитче ряды людей разнесло в мелкое крошево, похожее на то, в какое Ротт Громобоец превратил Те-Танга во время родовой войны. Тела других переломало и исковеркало. «Удар Молнии», сопутствующий яркой ступени «Удара Грома», поотрывал врагам руки и ноги. Дальние ряды лучников, получив ранения разной тяжести, повалились на палубу. Так же «Удар Грома» выломал из центра акраба жёрнов с коломётом и протащил его по толпе барахтающихся людей, давя выживших. Смяв балкончик с Матушкиной собеседницей, толстый деревянный жёрнов остановился. Из-под него торчала изломанная рука, сжимавшая посох с плюмажем.
Алитча расправила «Крылья Ветра» и вспорхнула на подставленный Миро Молниеносный Сокол.
— Ещё раз, старший! — радостно завопил Пендек. — У меня осталось линий на один призыв грызунов!
— Погнали, — согласился я и направил качающийся от дисбаланса Молниеносный Сокол к следующей цели.
В Дивии, когда мы планировали и отрабатывали возможные повороты битвы с низкими, никто не предугадал, что призрачные грызуны окажутся действенным боевым озарением.
Придётся внести немало правок в мою скрижаль наставление о тактике летучей кавалерии.
3. Ловушка окружения и последний натиск
Расправа с лучниками отвлекла меня. А ведь, как старший, я должен не увлекаться участием в столкновениях, но руководить бойцами, сообразно тому, как протекало сражение.
После того как Пендек «отстрелялся» хомяками по очередному акрабу с лучниками, я отвёл наш искалеченный Сокол подальше и поднял метров на пятьдесят, чтобы контролировать больше пространства. Сигнальные фонари, с помощью которых я раздавал приказы, разбиты. Но я мог подавать сигналы вспышками мерцающего «Удара Молнии».
Пока лучники хаотично толкались, ловя запущенных им под доспехи грызунов, на палубу десантировались сразу двое небесных воинов: Нахав Сешт и Резкий Коготь. Совместными усилиями они убили всех, кто не успел сбежать. Я едва успел просигналить слабой вспышкой молнии приказ взять наводчика живым.
Убедившись, что с ещё одним вражеским акрабом покончено, я переместил Сокола дальше.
К этому моменту битва достигла той стадии, на которой сходу не разобрать, кто где находился и кто с кем воевал. Наша пехота схлестнулась в рукопашной с полчищами сиабхи и скрылась под тучами земли, грязевой смеси и неизвестно откуда взявшегося дыма. Хорошо понятны только действия Молниеносных Соколов и охраняемых стражниками целителей, передвигавшихся на большом отдалении от основной зарубы.
Скоро я разобрался, что сиабхи окружили наших пеших воинов. Но в этом нет ничего опасного. Это в обычной, немагической резне мечами и дубинами в древнем мире окружение группы войск вело к его погибели. В случае с небесными воинами всё наоборот: окружив нас, армия Речного Города начала Путь к своей кончине.