Я и сам не хотел отпускать ценного бойца, но сделал последнюю благородную попытку:
— Всеобщий Путь воина усеян сражениями, но мощные благоволения попадаются не всякому.
— Будут сражения, будут и благоволения, — ответила Софейя. — Я с вами.
— Котахи Патунга прислал челядинца с особым пожеланием, чтобы я как можно скорее отпустил тебя в Дивию. Вообще, я впервые вижу, чтобы первый старший настолько настойчиво просил отпустить кого-то на благоволение. Видать, и впрямь тебя ждёт что-то небывалое.
Софейя решительно звякнула связкой солнечных кругов:
— Я с вами, это окончательно.
— Спасибо, — искренне сказал я.
✦ ✦ ✦
Путь, который у Аканы Ситт занял четверо суток, мы преодолели за сутки. Небесный дом мчался, не жалея гнёзд и кристаллов.
Озеро было тёмное и широкое — противоположный берег едва виден. Окружено болотистыми просторами, густо заросшими тростником и осокой. В таких зарослях хорошо прятаться, тогда как наш небесный дом прекрасно виден пустом небе.
Акана предупредила об особенностях местности. Поэтому я приказал опустить небесный дом под прикрытие деревьев, похожих на ивы.
Я занял место погонщика в одном из Молниеносных Соколов, на скамейку стрельца села Акана. Во второй Сокол сели Инар и Эхна Намеш. Применив «Прозрачность Воздуха», мы вылетели на разведку.
Уже на пятую минуту облёта береговой линии наткнулись на торчавшую в зарослях тростника каменную башню, накрытую маскировочной сетью с вплетёнными в неё снопами тростника. Но наш намётанный взгляд не обмануть.
Полетели дальше. В ивовом лесу, окружённом омутами, обнаружили вторую башню, так же тщательно замаскированную ветками.
Третью башню заприметили в глубоком, заполненном водой овраге, далеко от озера. Эта башня прикрыта сеткой только наполовину — на крыше стояли несколько низких и медленно натягивали сеть. Видать, прилетели недавно. Врата раскрыты настежь: внушительных размеров гракк, покрытый мятыми бронзовыми пластинами и бронзовой сбруей, концы которой уходили внутрь его тела. Мирно опустив передние лапы, гракк лакал грязную воду и фыркал, мотая башкой как конь.
Мы облетели всё озеро, но других башен не нашли.
Вернулись в небесный дом.
— Судя по рассредоточенности башен, — сказал я, — они прилетели в разное время и с разных направлений. Вероятно, прилетят и другие.
— Всего три, — поддакнул Инар. — Мы их уничтожим без труда, самый старший.
Акана Ситт добавила:
— На самих башнях сейчас нет никого, все собрались в храме.
— Откуда ты знаешь?
— Я же следила за ними. Они уверены, что мы не знаем об этом храме.
— Итак, нам придётся идти под водой, — сказал я. — А мы этого не любим.
— А зачем вам вообще идти? — спросила Сана. — Не лучше дождаться, когда они выйдут на берег и напасть?
— Мысль правильная, — сказал я. — Но у ожидания есть недостатки. Мы не знаем, сколько будем ждать? Где именно они выйдут на берег? Мы не можем растянуться вдоль всего озера. Кроме того, мне охота узнать, чем низкие заняты? В морском храме учили Матушкиных собеседниц. Но что делают тут? Если мы будем ждать на берегу, то не узнаем.
Меня поддержал Инар:
— Лучше захватить Морскую Матушку сейчас, пока её защитники в меньшинстве.
Реоа не упустила случая поддеть Сану:
— Тебе, священница, не нужно никуда идти. Ты и погонщики будете сидеть в акрабе, не подвергая себя никакой опасности.
Я распределил бойцов. В небесном доме остались погонщики Лоуа и Торан, священница Сана и целитель Амак Саран, всё ещё слабый и худой от ядов, плюс двое бойцов из тех, кого я по привычке называл «новичками». Они держали в боевой готовности один Молниеносный Сокол — будут время от времени патрулировать окрестности, чтобы наш небесный дом случайно не обнаружили разведчики низких.
Оставшихся бойцов разделил на два отряда. Один под моим командованием, в него я включил моих «любимчиков»: Реоа, Софейю, Пендека, Резкого Когтя и других. Кроме Эхны, она присоединилась ко второму отряду под командованием Инара.
Акана Ситт будет идти впереди всех, так как только она знала примерное расположение подводного храма.
До озера добрались пешком, применив «Прозрачность Воздуха». Предосторожность несколько бесполезная, так как передвижение такого числа невидимок оставило заметные следы на траве и болотной грязи. Для более действенного скрытного передвижения нужно рассредоточить отряд и разбить его на более мелкие группы, но я не стал этого делать, так как был уверен, что за нами не наблюдали.