Как ни прискорбно, но настоящих чудес не бывает даже в магии Двенадцати Тысяч Граней. Собранный из обрывков мяса, капель мозга и обломков костей воин был не совсем тем человеком, каким до этого. Чтобы убедиться в этом, достаточно понаблюдать за любым ветераном, перенёсшим экстремальное воскрешение. Все они оказывались с придурью, как Ротт Громобоец. Все страдали каким-то нервным тиком, или заикались, или были тугодумами. И только Внутренний Голос, помнивший прошлую жизнь носителя, скреплял его личность воедино, как целитель скрепил воедино плоть.
Такие ветераны — горькое напоминание, что сражения с превосходящими силами низких лучше не доводить до того момента, когда они начнут рвать тебя на куски. Целители, конечно, восстановят твою жизнь, но последствия воскрешения из мёртвых окажутся губительными для военной карьеры.
Искалеченные воскрешением ветераны не могли соперничать в ловкости и силе с никогда не умиравшими воинами. Их удел или служить в небесной страже, или, если повезёт, учить в Доме Опыта. В основной же массе воскрешённые не считались полноценными воинами. И если такой бедолага не успел накопить денег, то ему приходилось влачить нищенское существование в дальних Кольцах, выживая на горстку золотых граней, выплачиваемую из казны того рода, кому воин служил. Да и то выплаты были нерегулярными, ведь старшие родов предпочитали тратить деньги на своих отпрысков и союзников, а не на каких-то несчастных. Инвалиды составляли большую часть просителей во дворцах родов и питались объедками на пирах старших.
Как мне поведал Резкий Коготь, некоторые покалеченные воины шли на службу в крылья наёмников. Они выполняли самые унизительные поручения, типа доставки ларцов недружественных даров или уборки гнёзд наёмников. Наконец, самые отчаявшиеся калеки подавались во все тяжкие и промышляли убийствами жителей, собирая грани мёртвых. Ведь все воины владели боевыми озарениями, могли создавать кристаллы и сбывать их на рынке ветроломов.
Одну из банд подобных маньяков я разгромил, выполняя побочную миссию для Нау.
✦ ✦ ✦
Естественно, я пробовал экспериментировать с гроздьями. В первую очередь меня заинтересовало: что если слепить гроздь из «Удара Молнии» и «Тайника Света»?
К сожалению, сколько я не перебирал грани, соединить их не удалось. Это не означало, что соединить их вообще нельзя. А означало, что нужно знать, какие именно грани «Удара Молнии» сплетать с какими именно гранями «Тайника Света». Я мог, конечно, посвятить жизнь перебору вариантов и найти ответ. Но не стал спешить с этим делом.
Соединение «Крыльев Ветра» и «Тяжёлого Удара» я, оказывается, постиг случайно сам, когда отпрыгивал на крыльях от врага или наоборот — налетал на него. Я даже сам не замечал, что создавал в эти моменты гроздь. Мне казалось, что я направлял «Тяжёлый Удар» на своё оружие, но бывало, что случайно направлял его на «Крылья Ветра».
Сочетание «Крыльев Ветра» и «Удара Молнии» я долго не мог понять. Пока не отыскал пожилого учителя танцев, который показал, какие грани соединять для достижения эффекта — при полёте, мои крылья разбрасывали синие искры. Танцоры использовали это для развлечения публики, применяя самую слабую ступень «Удара Молнии». В моём случае, пролетая на «Крыльях Ветра», соединённых в гроздь с «Ударом Грома», можно нанести некоторый урон низким бойцам. С озарёнными воинами такое не проходило — они слишком защищены. Но будь у меня всего два ярких озарения: соединённые в гроздь «Удар Молнии» и «Крылья Ветра» — то я непременно стал бы каким-нибудь легендарным «Самираном Молниелетящим». Один мой пролёт наносил бы урон даже подготовленным и защищённым озарённым воинам.
Поначалу мне казалось, что богатство сочетаний в гроздьях неисчислимо. Постепенно понял, что да, неисчислимо, но на практике применялись немногие. Остальные были скорее вредны. Соединение «Порыва Ветра» и «Крылья Ветра» — просто уносило человека вместе с порывом. И тем более не стоило создавать гроздь «Дыхания Воды» и «Удара Молнии», находясь в это время непосредственно в воде. Результат предсказуем.
Экспериментировал я в Седьмом Кольце, на ристалище казармы моего отряда. Одна полноценная тренировка превращала ристалище и манекены в горстки дымящихся обломков. Я понял желание легендарных героев принять участие в любой войне с низкими. Ежедневные сражения с манекенами не помогут отточить гроздь озарений. Только настоящая война поможет. Поэтому герои ломились в Дом Поединка, чтобы хотя бы там проверить свои умения.
В какой-то из дней, наломав очередных манекенов, я понял, что достиг потолка в тренировках. Дальнейший рост возможен только в реальных битвах.