Над моим ухом раздался шамкающий шёпот торговца:
— Я всё понял, господин. Я наказан за то, что махнул рукой на звёзды.
Очнувшись от визуализации бёдер Нау Саран, я сел спиной к стене и недовольно спросил:
— О чём ты, уважаемый?
— Отец мой верил. Дед верил. И прадед тоже. И предыдущие поколения семьи моей. А я отринул Звёздных Исполинов.
— Разве Двенадцать Тысяч Создателей не единственная вера?
В порыве откровения, свойственного больным или умирающим людям, торговец признался:
— Мои предки ходили в храм Двенадцати Тысяч Создателей. А потом тайно посещали храм Звёздных Исполинов.
— Разве так можно?
— Нет, конечно. Но всё непросто, молодой человек.
— Не бойся, я не донесу в Прямой Путь.
Торговец всхлипнул, судорожно втянув сопли:
— Я предпочёл бы Прямой Путь этой поистине отвратительной башне.
— Согласен, я бы тоже.
— Зовут меня Икан, я из рода Каивата.
Торговец взял паузу, чтобы по дивианским правилам приличия я выразил своё отношение к озвученному роду. Если бы он был враждебным мне — сдержанное презрение, а если нейтральным или дружественным — вежливое уважение.
— Род Каивата, — продолжил торговец, — второй старший род в сословии Меняющих Смыслы.
— А! Как Дивиата?
— Они наши старшие.
— Но ведь они не торговцы?
Икан Каивата тяжело вздохнул:
— К сожалению, большую часть моих граней развеял ветер ещё до наступления нужного возраста. С одним лишь наследованным озарением нечего и соваться в сословие Меняющих Смыслы. Я не мог ни достойно петь, ни затейливо танцевать, ни создавать увлекательные «Игры Света». К счастью, вторая жена моего отца происходила из рода Миас. Она устроила мне переход в сословие Обменивающих Золото. «Раз потерял прирождённые грани, начни зарабатывать золотые, — сказала она. — Иногда они сильнее».
— Умная женщина. Но причём тут Звёздные Исполины?
Торговец помолчал, собираясь с мыслями. Или опасаясь сказать лишнее.
— Ну а чем ещё объяснить моё несчастье?
— Силой и хитростью низких?
— Пф, куда им. Они грязь и дураки. Причина беды моей в том, что я отошёл от Пути, начертанного Исполинами на звёздах. Ещё и торговцем стал, прельстившись золотом. Отец предупреждал меня, что вера в Двенадцать Тысяч Создателей — это для сословия Помогающих Создателям и всех остальных. А вера в Звёздных Исполинов — только для избранных звёздами.
— А на Дивии много последователей э-э-э… звёздного Пути?
— Есть некоторое число.
Что я слышал о верующих в Звёздных Исполинов? Внутренний Голос напомнил, что Пендек, рассказывая о происхождении названия Ветролома Отрубленной Руки, упомянул легенду, как один славный род сословия Меняющих Смыслы утаил голову от гигантской статуи Звёздного Исполина и закопал её в основании своего дворца. Внутри головы якобы размещён тайный храм поклонников Исполинов.
— Если Звёздные Исполины и впрямь предначертали для тебя какой-то звёздный Путь, уважаемый господин Каивата, то никогда не поздно начать следовать ему.
— Поклоняться Звёздным Исполинам можно только под звёздным небом. Прошлые поколения воздвигли им статуи высотою с ветролом, чтобы быть ближе к звёздам. Но как вознести хвалу созвездиям из этой проклятой темницы?
Раньше мне было бы интересно узнать побольше о древнем веровании. Сейчас шамкающий шёпот Икана только бесил.
— Уважаемый, звёзды существует и днём, и во время урагана, и даже в темнице. Закрой глаза, замолчи и представь свод небес, полный звёзд. И возноси хвалу. Желательно подальше от меня.
— Так и сделаю, — кивнул Икан и уполз.
К сожалению, сколько я не пытался, но вызвать детальный образ бёдер Нау Саран уже не получилось.
Будьте вы прокляты, Звёздные Исполины.
✦ ✦ ✦
Мой сокамерник, несчастный торговец Икан из рода Каивата, рехнулся, когда услышал, что грязные колдуны делают из мяса высших людей котлеты, а из костей и кожи — спасительные украшения. Он больше всего теперь боялся, что его пустят под нож.
Безумие его началось раньше, когда низкий возница посмел его избить, словно какого-то грязерожденного с ветроломов! Каннибализм низких добил последние остатки разума. Смешного в безумии Икана мало, но в темнице так скучно, что я нашёл развлечение в наблюдении за ним.
Икан — типичнейший представитель среднего класса прирождённых жителей Дивии. Он всю жизнь прожил в срединных Кольцах, кочуя из сектора в сектор. Из Пятого Кольца в Четвёртое, а однажды, когда достаток просел из-за неудачных торговых манипуляций с шерстью, ему пришлось четверть поколения провести в Седьмом Кольце, о чём торговец упоминал с невыразимой горечью.