Буря не наносила серьёзного урона хозяйствам срединных Колец. Дворцы у богатых жителей крепкие. Небесные дома отведены на Края и спрятаны в специальные ангары. Кстати, ангары так и назывались «дом небесного дома». Иные жители срединных Колец пренебрегали этим правилом и оставляли акрабы на крепкой привязи у своих дворцов, оградив «Стеной Воздуха». Иногда привязь срывалась, а «Стену Воздуха» забывали обновить и она рушилась под напором стихии. В таком случае владелец сорвавшегося с привязи акраба выплачивал ущерб соседям и заказывал акрабостроителям новый небесный дом. Это даже считалось хорошей причиной обновить экипаж.
Бедняки и жители ветроломов расхлёбывали последствия очищающей бури: собирали трупы родных и близких, с ужасом ожидая наступления голода. Им не до праздника. Жители срединных Колец радовались солнцу и возносили хвалу Создателям, ожидая начало пира.
Пока рабы занимались расчисткой улиц, славные жители расстелили во дворах самые дорогие обеденные покрывала. На них вынесли многочисленные блюда традиционной ман-ги и мяса. Всё это делали сами, так как челядинцы в отпусках.
Зашедшие в гости соседи произносили ритуальные фразы, садились на матрас перед обеденным покрывалом и угощались, ведя с хозяевами степенную беседу о том, сколько рабов сдохло от бури и какие деревья повалились, так как были выращены нерадивым садоводом. Потом хозяин и хозяйка дома шли к соседям, задавали традиционные вопросы, выслушивали ответы и тоже угощались. Потом все шли к третьему соседу. Вся улица ходила друг к другу в гости и угощалась два-три дня, пока последствия очищающей бури не устранялись.
Я слышал и читал о празднике Солнца после бури, но совершенно упустил из вида необходимость подготовки к нему. К счастью, у меня есть жена. И трое челядинцев, набранных на службу с ветроломов. Они с радостью пренебрегли традицией возвращения в родные края и предпочли встретить очищающую бурю в роскошном дворце Четвёртого Кольца, а не на затопленных ветроломах, в кругу захлебнувшихся сородичей и соседей.
Нау Саран устроила праздник в лучшей традиции Срединных Колец: обеденные покрывала были дорогими и длинными, а корзины, шкатулки и коробочки с разнообразно приготовленной ман-гой занимали всю их длину.
Первый посетивший меня сосед, Октул Ньери, с уважением отметил богатое угощение. Вместо традиционного вопроса, всё ли у нас хорошо после бури, сказал:
— Это жилище воистину счастливой и безбедной семьи, и Путь ваш устлан только радостью и достатком!
✦ ✦ ✦
Покончив с добрососедскими формальностями, я отправился в становище отряда. Заодно навещу Танэ Пахау.
Челядинец Нефтер отвёл мой небесный дом на хранение в Торговый Край, а частные извозчики ещё не вернулись к местам для приземления акрабов. Добираться до Седьмого Кольца пришлось на «Крыльях Ветра» и пешком.
Подо мною проплыли улицы, дворы и площади со следами «очищающей» бури: вырванные с корнем деревья, разрушенные искусственные скалы, усыпанные обломками небесных домов. Тысячи рабов убирали грязь и обломки под присмотром небесной стражи.
После бури я не боялся летать над Дивией даже при самом быстром её полёте. Но не хотел тратить линии на борьбу с ветром, поэтому при подлёте к стене Кольца спешился и перешёл её по лестнице.
Вопреки ожиданиям, становище отряда почти не пострадало. Всё благодаря заботам Пендека и Резкого Когтя. На протяжении очищающей бури они посменно удерживали вокруг центральной части становища «Стену Воздуха», используя кристаллы из оружейной. Кажется, сожгли их все: пустые шкатулки с иероглифом «Стена Воздуха» валялись по становищу, вперемешку с кувшинчиками из-под вина.
Экономически такая «защита» невыгодна: кристаллы «Стены Воздуха» стоили дороже, чем восстановление сараев или перестилание поверхности ристалища новыми досками. Но я не стал ругать бравых воинов. Пнул пустую шкатулку и сказал:
— Ну, теперь буду считать, что вы стали искусными строителями «Стен Воздуха».
— Ещё как! — Пендек не уловил иронии. — У меня даже линии выросли.
Становище и территория вдоль дороги требовали уборки. Но рабов у отряда нет. Обычно нам прислуживали челядинцы. Я открыл дверь сокровищницы, вынул сундучок золота и отдал его Пендеку:
— Отправляйтесь на рынок и купите трёх рабов.