— Скорость Светоносных Орлов — светоносная, — настоял Гаруджа. — Они оттого так и названы.
— Или они оттого так названы, чтобы пустить нам пыль в глаза? — сказал я и чихнул. Пыль от статуи пробралась под маску.
Экре Патунга отчаянно обратился прямо ко мне:
— Скажите, уважаемый незнакомец, что вы думаете по поводу Орлов и Соколов?
— Как совершенно незнакомый вам человек, я предложил бы устроить состязание.
— Так и сделаем, — с облегчением согласился Экре.
✦ ✦ ✦
Ристалище расчистили от воинов, а рабы вынесли обломки статуи гракка. Погонщик и стрелец рода Кохуру, которые демонстрировали Светоносного Орла, подогнали свой экипаж к краю ристалища, приглашая выставить против них Молниеносный Сокол.
Мне пришлось спешно решать — кого выставить против них? Конечно, лучше сесть за панель самому, но я подозревал, что это посчитают недопустимым. Пусть и инкогнито, но мне отведена роль судьи. Если бы на ристалище был мой отряд, то выбрал бы Эхну и Инара — парочка неплохо себя проявила ранее. Но на ристалище только воины отрядов Маджи и рода Поау. В этом случай мой выбор пал на Ио Вареку и его стрельца — Вибола Сарита. Надеюсь, он не хуже своего брата.
Пока я выбирал, Гаруджа и Кохуру усложнили условия гонки.
— Наши летучие воины должны не обгонять друг друга на малых акрабах, но разить врага, — сказал Бошал Гаруджа. — Пусть по сторонам ристалища поставят каменные изваяния низких людей и творений грязи. И тот победит, кто не просто обгонит соперника, но поразит большее число врагов.
Хитрый ход. Тяжёлый Светоносный Орёл проиграет в скорости лёгкому Молниеносному Соколу. Но дополнительное вооружение в виде крючьев, копий и дерридов даст преимущество «по очкам».
Экре Патунга радостно согласился с предложением:
— Разить врага — это лучше, чем просто летать.
Под руководством челядинцев рабы вынесли из кладовых и расставили вдоль ристалища изваяния, которые скульпторы Дивии ваяли для тренировки воинов.
Я осмотрел Молниеносного Сокола. Убедился, что гнёзда заполнены кристаллами, в днище нет повреждений, а в дерриде достаточно наконечников.
— Вы их обгоните, — сказал я. — Поэтому сосредоточьтесь на поражении целей, а не на преодолении пространства.
Ио согласно кивнул. Вибол Сарит раздражённо сказал:
— Я без подсказок от незнакомцев нащупаю Путь к победе.
— Ну, щупай, щупай, — миролюбиво согласился я и отошёл.
Гонка будет сопровождаться активным применением боевых озарений. Чтобы никого не покалечило, Бошал Гаруджа пригласил Экре Патунга и других старших на свой небесный дом. Там уже убрана одна стена и расставлены лежаки, а челядинцы спешно ставили на обеденные покрывала подносы и корзины с яствами. Меня, конечно, не пригласили. Ведь я незнакомец какой-то. Я прошёл на трибуны к остальным зрителям.
Сигналом для старта прослужил «Удар Грома», посланный Экре Патунга.
Акрабы понеслись.
По условиям гонки соперники должны сделать шесть кругов, не поднимаясь выше середины трибун. Наверняка Гаруджа и Экре Патунга придумали дополнительные усложнения для гонки. Но какие именно — зрителям не сообщили. Оттого они ещё больше радовались неожиданному и бесплатному шоу.
Не знаю как без телефонов и интернета в Дивии распространялись слухи, но зрители повалили толпами. Скоро трибуны заполнились так же, как во время поединков славных героев.
✦ ✦ ✦
Ристалище Дома Опыта — самое большое в городе. Здесь проводился смотр всех отрядов небесных воинов. Но для гонок оно не предназначено. Шесть кругов по его краям — это чепуха даже для арестантского акраба, на котором меня и Хаки когда-то возили на общественные работы.
Первую минуту Молниеносный Сокол и Светоносный Орёл шли наравне. На второй минуте Орёл начал отставать. И на этой же минуте акрабы достигли первой цели: скульптурной композиции, изображавшей трёх низких воинов, одетых в невесть что, придуманное буйной фантазией дивианского художника.
Вопреки моему совету, Ио Варека не задержался у этой цели, а помчался к следующей — скульптуре гракка, слепленного частично из бронзы, частично из камня. Расстояние между соперниками значительно увеличилось — Светоносный Орёл затормозил ещё сильнее, чтобы стрелец провёл точную атаку.
Стрелец экипажа Кохуру снял с борта Орла Цветок Деррида, привстал и метнул в изваяния низких. Ревущие огненные наконечники накрыли их и разнесли на кусочки. Чего ещё ожидать от столь мощного оружия?
Поклонники рода Кохуру на трибунах торжествующе закричали.