— Спасибо.
Сильва усмехнулся, вернувшись к своей работе.
— Не за что, брат. Мы здесь, чтобы выжить. Помни: Пустошь не прощает ошибок, так что будь начеку. И давай сделаем так, чтобы этот раз не стал твоим последним.
Утро в Пустоши было таким же мрачным, как и ночь. Красный свет Сферы всё ещё окрашивал горизонт в угрожающий оттенок, будто напоминая о приближающемся испытании. Сильва проснулся первым и уже хлопотал у стола, перебирая оставшиеся кости и ткани.
— Вставай, брат, — громко сказал Сильва, бросив взгляд на Райда. — Сегодня не просто день. Сегодня тот самый день.
Райд резко поднял голову, его сердце забилось чаще. Он всё ещё не до конца осознавал, что ждёт его впереди, но слова Сильвы звучали как удар гонга.
— Уже? — спросил он, чувствуя, как лёгкий холод пробегает по спине.
Сильва кивнул, его лицо стало серьёзным:
— Да. Каждый раз, как часы. Сфера вспыхнет ярче, и нас перенесёт в одну из зон. И, прежде чем ты спросишь: да, зона не одна, и выбирается случайным образом. Никакого контроля, никакой предсказуемости. Но есть одно правило: зоны не могут повторяться подряд. Так что, скорее всего, нас ждёт что угодно кроме зоны порядка.
Райд нахмурился, пытаясь понять услышанное.
— Какие зоны вообще бывают?
Сильва присел на край стола. Его голос стал более низким, почти шёпотом:
— Пять зон, брат. Каждая принадлежит одному из Творцов. Зона Творца Жизни — выглядит как бесконечные поля, но там твари восстают снова и снова. Убить их невозможно, только продержаться до конца Часа. Зона Творца Иллюзий — худшее место для твоей головы. Реальность превращается в кошмар, и ты не знаешь, где враг, а где галлюцинация. Зона Творца Порядка — каждый твой шаг ощущается как испытание, ведь там всё помешано на искаженных правилах. Если нарушить там правила, то потеряешь одно из своих чувств до конца битвы, каждый раз правила разные. Зона Творца Баланса — самая странная. Вроде бы всё уравновешено, но это обман. А вот Зона Творца Смерти…
Сильва замолчал, его взгляд стал тяжёлым. Райд почувствовал, как напряжение в комнате возросло.
— Что с ней? — осторожно спросил он.
Тень, которая до этого молчала, внезапно разразилась язвительным комментарием:
— "О, это весело. Просто представь себе место, где тебя одновременно хочет убить всё: твари, земля, даже воздух. Твоя смерть там — это не вопрос ‘если’, а вопрос ‘когда’."
Райд замер. Холодный пот пробежал по его лбу.
— Отличное напутствие, спасибо, — пробормотал он, обращаясь к Тени.
Сильва вздохнул, вставая с места.
— Он не преувеличивает, — признал он. — Зона Творца Смерти — это сущий ад. Ветер режет кожу, каждое существо там сильнее, чем ты можешь себе представить, а твои силы будто исчезают. Единственный способ выжить — это не останавливаться. Не оглядывайся. Просто двигайся вперёд.
Он протянул костяной нагрудник Райду.
— Надень это. И не забудь свой кинжал. Мы должны быть готовы к худшему.
Райд кивнул, чувствуя, как его сердце колотится в груди. Он натянул грубую пластину, затем поднял кинжал, который Сильва соорудил для него. Оружие казалось лёгким, но достаточно прочным, чтобы выдержать первый удар.
— Как ты вообще справляешься с этим? — спросил он.
Сильва улыбнулся, его шутливость вернулась, хоть и слегка натянутая:
— Я просто стараюсь не умереть. И, знаешь, немного помогает чувство юмора. Ты попробуй. Может, это спасёт тебя от того, что нас ждет в будущем.
— "Ха, чувство юмора. Конечно, давай шутить, пока нас убивают." — фыркнула Тень. — "Ну, по крайней мере, твой новый друг развлекает."
Райд молча принял очередной комментарий, сосредоточившись на предстоящем. Они были готовы к тому, что Пустошь приготовит для них, но напряжение всё равно висело в воздухе. Время Часа Пустоты приближалось.
Пустошь застыла в тревожном ожидании. Красный свет Сферы Всевышнего стал интенсивнее, будто гневно пульсировал, бросая на ландшафт зловещие отблески. Воздух стал тяжелым, каждое движение давалось с трудом, словно мир готовился к неизбежному взрыву.
Райд стоял рядом с Сильвой, ощущая, как тревога поднимается внутри него. Вокруг царила странная тишина — ни звука, ни движения. Даже ветер, который всегда сопровождал багровые сумерки Пустоши, внезапно стих.
— Вот оно, — тихо произнёс Сильва, глядя на багровый горизонт. — Начинается. Держись крепче, брат.
Тень, не упуская возможности вставить своё язвительное замечание, разразилась:
— "Держись, говорит. будто тут есть за что держаться."