Райд бросил взгляд на Сильву, который проверял крепления своей костяной брони. Он пытался отвлечь себя, но шепот Тени продолжал заполнять его мысли:
— "Уж не надеешься ли ты, что твой новый друг спасёт тебя?"
Перед Райдом вспыхнула яркая красная вспышка, заставив его зажмуриться. Ослепляющий свет, казалось, проникал сквозь закрытые веки, а тело вдруг стало невесомым. Ему показалось, что он падает, но при этом его ноги всё ещё ощущали твёрдую поверхность. Голос, низкий и оглушающий, раздался сверху, заполнив собой всё пространство:
— "Заслужите право на жизнь."
Этот голос был наполнен абсолютной уверенностью и непреклонной силой. Он пробирался прямо в душу, заставляя сердце Райда биться чаще. И в следующий миг все вокруг взорвалось.
Мир начал искажаться. Небо стало переливаться алыми и золотыми оттенками, будто сама ткань реальности рвалась под давлением. Земля под ногами исчезла, и Райд почувствовал, как его тело проваливается в пустоту. Его крик затерялся в грохоте разрывающегося воздуха.
Когда он очнулся, мир уже изменился. Перед ним раскинулись поля с густой, сочной травой. Это место выглядело умиротворяюще, но было что-то не так. Трава, что покачивалась на слабом ветру, источала явный запах гнили. Вглядываясь внимательнее, Райд заметил, что каждый стебель травы казался живым, а их основания произростали из изуродованных останков. Чувство тошноты стало нарастать в желудке. Растения выглядели как плоть, покрытая тонкой плёнкой, блестящей в красном свете. Каждый лист двигался, словно подергиваясь, и блестел еле заметной слизью.
Вдалеке возвышались деревья с чёрной корой и кроваво-красными листьями. Их стволы были испещрены мелкими трещинами, откуда сочилась вязкая жидкость, похожая на кровь. Всё вокруг дышало жизнью, но эта жизнь казалась чуждой и уродливой. Небо, освещённое багровым светом, было усыпанно трещинами, из которых капала густая, светящаяся жидкость.
— Добро пожаловать в Зону Творца Жизни, — произнёс Сильва, окинув взглядом пространство. — Не обманывайся видом. Это место — ловушка. Здесь твари возвращаются, сколько бы раз ты их ни убивал.
Тень тут же добавила, своим фирменным язвительным тоном:
— "Ах, вечное возрождение. Как поэтично. Надеюсь, ты готов вырезать одну и ту же рожу сто раз подряд."
Райд пытался отдышаться, его ноги всё ещё дрожали от переноса.
— Что теперь? — спросил он, хватаясь за кинжал.
— Теперь мы ждём, — сказал Сильва, его лицо стало серьёзным. — Они придут. И когда придут, главное — не теряй голову. Бей быстро, двигайся ещё быстрее. И помни, они не умирают.
Тень не смогла удержаться:
— "О, отличное напутствие пухлый! Не умирают. Как удобно, правда?"
Земля под их ногами затряслась, и издалека донёсся болезненный рёв. Густая трава зашевелилась, наклоняясь к ним. Райд сжал кинжал крепче, его руки покрылись потом. Сердце бешено колотилось, пока он ждал первых появлений врагов.
Земля под ногами продолжала дрожать, болезненный рёв приближался. Райд стиснул костяной кинжал, чувствуя, как сердце отбивает ритм в его груди. Тень, гнездившаяся в его разуме, разразилась язвительным комментарием:
— "Ну что, готов встретиться с новыми друзьями? Предупреждаю: они не самые тактичные."
Первое исчадие появилось из высокой травы. Его силуэт был искажённым, скрученным, будто тело изломали и собрали заново, но с явной ошибкой. Оно передвигалось медленно, шаркая массивными ногами, покрытыми мясистыми наростами, которые выглядели как раковые опухоли. По всему телу извивались жилы, пульсирующие красным светом. Кожа существа была серого оттенка, покрытая глубокими трещинами, из которых сочилась густая гнойная жидкость.
— Чёрт… — выдохнул Райд, ощущая, как его руки начинают дрожать. — Что это за твари?
— "Это? Просто местные жители. Не слишком гостеприимные, но у них есть свои обычаи. Например, убивать тебя медленно." — Тень, казалось, наслаждалась каждой секундой происходящего.
Ещё одно исчадие вышло из тумана, его движения были столь же медлительными, но от них веяло угрозой. Его длинная рука, оканчивающаяся острыми когтями, потянулась вперёд, будто оно пыталось схватить воздух, насыщенный страхом.
Сильва не стал ждать. С громким криком он рванул вперёд, размахивая своим копьём. Острие вонзилось в грудь ближайшего исчадия, но то даже не пошатнулось. Оно медленно повернуло голову, издав низкий удивленный стон, и рукой схватило древко копья.
— Они не чувствуют боли! — выкрикнул Сильва, пытаясь вырвать оружие из хватки твари.
— "Разумеется, нет. Это же не сказочные монстры, которых можно убить одним ударом. Целься в суставы, мальчишка!" — посоветовала Тень.