— Они воскресают! — выкрикнул Сильва, отбросив одно из существ ударом копья.
— Да, мальчишка, они воскресают. Так что, может, перестанешь восхищаться и начнёшь действовать? — бросила Тень. — "Разруби их быстрее, или они разорвут тебя."
Райд сделал вдох, бросился на ближайшего врага. Его кинжал вонзился прямо в шею исчадия, и оно замерло, после рухнув всем весом на кости торчащие из земли. Вместе они продолжали использовать ловушки, чтобы замедлить врагов, зная, что каждый удар должен быть оправданным и просчитанным.
Час Пустоты казался вечностью. Райд и Сильва сражались до последнего, их тела дрожали от усталости. Исчадия наступали безостановочно, каждый раз поднимаясь и снова нападая. Гной и чёрная слизь покрывали землю вокруг, превращая её в вязкое болото.
— Мы не продержимся долго, — прохрипел Сильва, отбивая очередной удар своим копьём. Его лицо было покрыто грязью и потом, а глаза теряли прежнюю решимость. — Они не заканчиваются.
— Мы должны, нельзя останавливаться, — мрачно ответил Райд, вонзая костяной кинжал в шею одного из исчадий. Существо рухнуло, но его тело уже начинало сращиваться.
Внезапно небо озарилось ярким багровым светом. Сфера Всевышнего вспыхнула, и её свет разрезал густой туман. Исчадия остановились, их движения замерли.
Оглушительный, властный голос Смотрителя раздался над полем битвы:
— "Вы заслужили право на жизнь."
Пространство вокруг героев исказилось. Тела исчадий рассыпались на чёрную пыль, которая кружилась вокруг, прежде чем раствориться в воздухе. Земля под ногами исчезла, и Райд ощутил, как его тело окутывает невидимая сила, поднимая с земли. Ещё мгновение — и всё вокруг погрузилось в ослепительный свет.
Когда зрение вернулось, Райд и Сильва оказались на земле Пустоши. Они упали на колени, измождённые и истощённые.
— Это… было худшим часом в моей жизни, — простонал Сильва, тяжело дыша.
— Завались, тебе не помешает похудение, — отозвалась Тень, её голос всё ещё был пропитан сарказмом, но теперь он звучал несколько мягче. — "Может, в следующий раз ты будешь сражаться лучше? Или нет? Я за интригу."
Райд попытался подняться на ноги, но его тело дрожало. В этот момент перед ними появились два свёртка, окутанные лёгким красноватым светом. Они упали на землю, перекатываясь по камням торчащим из земли.
Первая тайна
На следующее утро Райд и Сильва решили отправиться на разведку. После вчерашнего ремонта они чувствовали себя немного увереннее, но тревога всё ещё витала в воздухе. Их целью были пещеры на окраине Пустоши, о которых Сильва упоминул утром. Он говорил, что видел их издалека во время своих прошлых странствий, но никогда не решался подойти ближе.
— Говорят, в этих пещерах есть руины, — сказал Сильва, продвигаясь вперёд по тропе, усеянной костями. — Кто их построил — никто не знает. Может, творцы, а может, те, кто был до них.
Райд шёл следом, его взгляд был прикован к красному свету сферы над горизонтом. Тень молчала, но её присутствие ощущалось в каждом шаге.
Когда они добрались до пещер, перед ними открылась мрачная картина: вход в пещеру был усеян обломками камней и костей, а воздух был пропитан запахом сырости и тлена. Внутри было темно, с потолка свисали светящиеся красным мхом нити, которые давали слабое освещение.
— Вот и они, — сказал Сильва, остановившись у входа. — Что скажешь, брат? Заходим?
Райд кивнул, сжимая кинжал в руке.
— Если там что-то есть, мы это найдём.
Внутри пещеры было холодно, шаги эхом разносились по узким коридорам. После долгого продвижения они вышли в просторный зал. В центре которого находились руины древнего сооружения: колонны, покрытые неизвестными символами, и сломанные статуи, которые едва угадывались в полумраке.
— Это… невероятно, — прошептал Райд, приближаясь к одной из колонн. Его взгляд остановился на символах. — Что это за язык?
Тень, которая до этого молчала, заговорила с лёгкой насмешкой:
— "Ты правда думаешь, что я всё знаю, мальчишка? Это язык древних, тех, кто существовал здесь задолго до твоего появления."
Райд огляделся и заметил в углу комнаты что-то. Это была плоская каменная плита, испещрённая теми же символами, что и колонны. Он подошёл ближе и, осторожно сняв слой пыли, увидел слово, вырезанное крупными угловатыми буквами: "Varym". Чуть ниже было изображение воды, текущей из горы.
— Что это? — спросил он, разглядывая изображение. — Слово?
Тень усмехнулась:
— "А ты смышлёный. Это слово. Но сможешь ли ты понять, что оно значит своей человеческой головой?"