Райд долго смотрел на слово и рисунок, пока не сложил две части воедино. Он произнёс:
— “Поток.” Это слово значит поток.
Сильва подошёл ближе, глядя на Райда с уважением.
— Как ты это понял?
— Здесь изображён рисунок, — объяснил Райд. — Это слово обозначает поток воды. Думаю, назовем этот язык "древним", как и сказала тень.
Сильва кивнул, а Тень издала тихий смешок:
— "Молодец, мальчишка.На один шаг ближе к пониманию. Но не думай, что всё будет также просто."
Райд поднял плиту и аккуратно положил её в свою сумку, которую соорудил из остатков ткани.
— Если мы сможем понять этот язык, возможно, найдём ответы на многие вопросы.
— Возможно, — ответил Сильва, его взгляд устремился в темноту пещеры. — Но для начала давай выберемся отсюда. У меня плохое предчувствие.
Они покинули пещеру так же осторожно, как и вошли, оставляя за собой руины, которые хранили больше вопросов, чем ответов.
После тщательного осмотра руин Райд и Сильва не нашли больше ничего, что могло бы представлять интерес. Скрижаль, спрятанная в их сумке, оставалась единственной находкой, которая вызывала вопросы. Они решили вернуться к своему убежищу. Тропа назад оказалась такой же зловещей: мрак пещеры, скрип костей под ногами и мерцающий красный свет сферы вдали.
Они уже подходили к выходу, когда Сильва внезапно остановился, подняв руку в знак предупреждения.
— Что-то впереди, — тихо сказал он. — Будь начеку.
Райд напрягся, крепче сжимая кинжал. Впереди, в полумраке, двигались несколько фигур. Их тела были иссохшими, кожа плотно обтягивала кости, но сохраняла неправильные пропорции. Руки были длиннее обычных, пальцы заканчивались когтями, которые слегка поблёскивали в свете сферы. На лицах этих существ не было ничего человеческого: их глаза светились тусклым жёлтым светом, а вместо носа были лишь узкие щели. Рты открывались неестественно широко, обнажая ряды зубов разной длины, похожих на осколки.
Их движения были резкими, но не хаотичными. Казалось, каждая их мысль была направлена на выживание. Они не выглядели сломанными; наоборот, их напряжённая осанка и стойкость выдавали в них остатки прежней силы. Даже в истощённом состоянии их тела источали угрозу.
— Падшие, — прошептал Сильва, сжимая своё оружие. — Но эти… они совсем другие.
Группа остановилась, заметив Райда и Сильву. Их взгляды, если их можно было так назвать, были устремлены на героев. Самый крупный из существ шагнул вперёд, и опустил голову вниз. Его движения сопровождались тихим скрипом суставов. Остальные остались позади, их головы медленно покачивались из стороны в сторону, будто они пытались уловить движение.
— Они… не нападут, — пробормотал Райд, делая шаг вперёд. — Они слишком слабы.
— Слабые тоже могут быть опасными, — предостерёг его Сильва, но не остановил.
Райд поднял руки в знак того, что не собирается причинять вред. Он медленно достал из своей сумки кусок еды, оставшийся после часа пустоты, и бросил его к ногам одного из существ. Оно замерло, его голова слегка наклонилась, будто оно пыталось понять жест Райда. Затем оно сделало резкий рывок вперёд, схватило еду своими когтями и отскочило назад. Остальные подались вперёд, начиная делить кусок между собой с жадностью, издавая хриплые, нечеловеческие звуки.
Сильва смотрел на это с лёгкой улыбкой.
— Ты знаешь, что они могли на нас напасть, — сказал он, когда группа падших, насытившись, начала удаляться. — Но вместо этого ты поделился. Почему?
Райд пожал плечами.
— Они такие же, как мы. Просто пытаются выжить. Если бы мы были на их месте, мы бы тоже хотели, чтобы с нами поступили по-человечески.
Тень издала тихий смешок в разуме Райда.
— "Человечность. Забавно слышать это здесь."
Сильва похлопал Райда по плечу.
— Хороший ты всё-таки парень, брат. Не знаю, сколько нас таких осталось, но рад, что встретил тебя.
Райд ничего не ответил, но внутри почувствовал тёплую волну, как будто его поступок, несмотря на тяжесть мира вокруг, был правильным. Они продолжили путь, оставляя позади группу падших, которые теперь двигались медленно, но уже без агрессии в их глазах. Сфера на горизонте светилась всё так же, напоминая, что доброта в этом мире — карается последствиями, которые не каждый может себе позволить.
Настоящая сила
Райд, спрятавшись за массивным камнем, пытался замереть. Его дыхание было тяжелым, а взгляд сосредоточен на строении. Никаких звуков изнутри не доносилось, только свет сферы отражался от гладких поверхностей.